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蕭元奚伸手接過：「我會帶到，兄嫂保重。」

姜佛桑見他仍舊悶悶不樂：「其實叔郎若是有意，也可留下。」

蕭元奚抬眼：「當真？！」

姜佛桑頷首：「只有我和你阿兄也顯得冷清。」

鍾媄亦道：「不然小六你就留下罷，信由我帶給姨夫也是一樣。」

蕭元奚看了眼鍾媄，又看了眼前方騎在馬上的馮顥，低聲道：「我、我還未跟阿父請示。若得阿父準許……我再來。」

姜佛桑笑了笑：「也好。」

目送車隊消失在街道盡頭，兩人這才原路折返。

姜佛桑問：「夫主當真不回？」

官員元正皆給假七日——這七日尚不足以回到棘原，更別提往返。但他的身份畢竟特殊，便是多耽擱些天也沒人會說什麼。

即便發生雪災，衙署裡也還有程平孫盛等人，他並不是非留下不可。

「去年元日你還沒折騰夠？」蕭元度反問。

姜佛桑想了想，確實折騰：「那便不回，咱們清清靜靜過個年。」

「口不應心，你也想跟他們一道回去罷？」

姜佛桑停步，望著他：「夫主這是哪裡話？夫主因公不能與親人團聚，妾理應伴隨身側，豈有獨回的道理？」

蕭元度回眸瞥了她一眼：「上回走得不是挺乾脆利落。」待得也樂不思返。

姜佛桑睇了他一眼：「夫主還跟妾記仇呢？」

蕭元度哼了一聲，轉身朝前走：「我是怕你留得不情不願，千萬別勉強。」

「那好，夫主既不願妾留下，妾這便回去收拾……」

「我何時說——」蕭元度擰眉回身，卻見姜女亭亭立在原處，含笑看著自己，才知自己被她戲耍了。

一時惱羞成怒，又無話可辯，索性當做無事發生，負手繼續往前，止步子較方才邁得又大了些。

姜佛桑跟不上，也便不跟，只在後頭徐徐問了句：「午食是讓人送至二堂，還是夫主回內院與妾共進？」

蕭元度腳步微頓，拋下一句「隨你」，便進了衙署大門。

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入了臘月，日子直如肋下生翅一般，竄得飛快。

月中的時候蕭元奚果然又來了。

「去信父親已經看過，他說懂得正幹是好事，家中無需惦念……」

原話遠沒有這般溫情，顯然被蕭元奚描補過了。

蕭元度也不在意：「既然來了就住下罷，有事只管找休屠。」

蕭元奚高興起來：「欸！」

今年的除夕家宴雖只有三人，方婆仍舊使出了看家本領做了一桌豐盛的宴席，其中就有蕭元度拿手的那道胡炮肉。

姜佛桑也親下庖室，準備了一道不算新鮮的吃食。

蕭元奚滿眼驚奇：「竟有嬌耳湯？」

姜佛桑已從方婆處得知，在北地，冬至日慣食嬌耳湯，有祛寒之用。喝了此湯渾身發暖、兩耳生熱，由此得名。

不過她這個和以驅寒藥材為底料的嬌耳湯的做法還是有些出入的。

先把羊肉、茱萸放進鍋裡熬煮，蘿蔔洗淨切絲，下熱水過燙後撈出晾涼，並以紗布擠幹水分。而後將煮好的羊肉撈出剁碎，與蘿蔔混合，再放入鹽姜蒜以及胡椒胡荽等調料攪拌均勻。

另一邊方婆和菖蒲也已將所需的小麵皮擀出，攪拌好的餡料放進麵皮中包成耳朵形，下到熱水鍋中，煮熟即成。

蕭元度抬眼瞧她：「你在庖室忙活半日就為弄這個？」

姜佛桑走到蕭元奚對面坐下，接過菖蒲遞過的牙箸：「妾聽聞有些地方年夜當晚有食嬌耳之俗，便做了來，圖個吉利。」

而後看向菖蒲和春融：「這裡