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三子因此一句，終日鬱鬱。

彭惑也實在是胸臆難平。

苦苦攀爬半輩子，在那些士族面前還是要退避三舍，是個人都能踩上一腳，那他這半生圖個什麼？

太多的不忿不平，所以今日豁出臉面一搏。不想還是鎩羽而歸，空遭了一番羞辱。

「荒謬！荒謬！天子都決定不了，只能天來決定，」彭惑拍案大笑，指天痛罵，「老天，你瞎了眼！你何其不公呵！」

嚴氏嚇了一跳：「夫主，你切莫動氣，先——」

「家主！夫人！不好了！」管事驚呼著跑來，「三、三郎君他……」

嚴氏手中才將捧起的茶盞轟然墜地，摔得粉碎。

翌日，彭家三子投河而亡，成了京陵城裡的時新話題。

彭維求娶呂氏女不成，本就鬱結於心，出城散心時又遇到一群世家子，被圍堵起來好一頓奚落。

「癩蛤蟆還敢吃天鵝肉！」

「學你祖公回家挑糞去罷哈哈哈哈……」

羞怒交加之下，彭維一時想不開，就這般尋了短見。

彭府裡外掛起了白皤，僕役也都換上了麻衣素服，從上到下一片肅穆哀慼。

從治喪到下葬，一應流程從薄從簡。

天子譴使慰問，朝中百僚皆來弔祭，酒犢祭奠之具填塞門街，獨不見世家蹤影。

送葬歸來，彭惑心神恍惚摔下了馬，天子特准其居家休養。

彭惑在書房閉門不出，誰也不見。

這日，書房門卻被人一腳踹開來，一個面容和他略有幾分相似、頭系赭色頭巾的男子闊步走了進來。

「我當日勸兄長，兄長不肯聽！今日這般哀毀骨立於事何補，能否換回侄兒性命？！」

滿室酒氣，彭惑數日間似老了十歲。

抬頭看清來人，緩緩道了句，「三弟回來了。」

來者正是彭惑的同母弟彭恩，早年間入了長生教，遭彭惑叱責攔阻，憤而離家，多年來一直待在平州，鮮少回京陵。

這次收到訊息，緊趕慢趕，終究沒趕得上為侄兒送葬。

彭恩既哀且痛，不僅因為死的是他親侄，更因為侄兒與他當年的遭際十分相似。

新仇舊恨，讓他扭曲了面龐，一拳擂向面前長案：「我早便說過，大燕已是爛透了！不把那些蠹蟲血蛭一般的世家殺光殺淨，我們這些寒門永無出頭之日！奈何長兄愚昧，以為靠天子就能讓彭氏一族走向輝煌，卻不想想，天子尚且要看世家臉色，我們又豈能得好？！」

彭惑靜靜聽著，沒再似以往那樣斥他不務正業、為邪術迷心。

竟是緩緩點了點頭：「你是對的，是我愚昧。何止愚昧，蠢不可及。不然維兒不至喪命……」

彭恩愣住：「兄長想通了？那我先前提議……」

彭惑只道了兩個字：「可行。」

彭恩大喜：「兄長只管放心，我在長生教經營多年，如今已是二把手，頭上那位只會瞞神弄鬼，別的事皆聽我的。長生教信眾遍佈各地，多是聚引來的流民以及被世家大族佔田佔地的農戶，也不乏家資豐厚願意傾囊資助的寒門富戶。」

當然，這其中更不乏高門顯貴。只可惜，要的就是這些高門顯貴的命！

「信眾們恨透了那些圈山佔澤害他們家破人亡無處可歸計程車族，一呼必然百應，說起事便起事，我這就——」

「慢著。」彭惑叫住彭恩，「你總是如此性急。若要成大事，急不得，還需等待時機。」

「那依兄長之意？」

彭惑招了招手，彭恩附耳過去。

聽完，眼一亮：「果是個好日子！」

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一場暴雨過後，天空碧藍