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大堂兩冀曹吏房的書吏們神色各異，見了他雖照舊行禮，目光卻遊移躲閃——不是畏懼的躲閃，而是揣度的躲閃。

更重要的是，他方才被攔在了監獄之外。

因為蕭元度吩咐了，刑訊之事皆由左縣尉負責，「牢房重地，閒雜人等不得踏足」。

左縣尉歷來與範廣尿不到一個壺裡，平日悶鱉也似裝得一手好死。隨著蕭元度剿了幾次匪，不知怎麼得了他青眼，如今也敢在自己面前挺腰子了。

範廣暗恨，到底是大意了，以為只是個擺設，沒想到別有居心。早知今日，該將這榫頭剔掉才是！

相比較範廣的焦急，左縣尉則顯得淡然許多，「上官要遊獵就遊獵，上官讓剿匪就剿匪，我等佐吏聽候吩咐即可，何需問東問西？至於為何瞞你……範縣丞如有疑惑，不若親去問上官。」

範廣倒是想問，但不提前探探風向，心裡總沒底。

何況眼下蕭元度也不在衙中……這青天白日的，該不會又去剿匪了罷？

想至此，範廣悚然而驚。

強忍急慮，端著一貫的架子，語帶質問：「獄內已是人滿為患，大堂也鬧鬧哄哄，長官既有吩咐，你也該做出個樣子，快快處置了才好。」

左縣尉卻道不急，「待長官回來，一切自有定論。」

範廣與右縣尉對視一眼，心底疑影無限擴大。

不自覺放緩了語氣，「長官到底去了何處？」

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返城之後，蕭元度沒急著回衙，而是去了市中。

大市小市走了一遍，客舍茶肆又坐了小半日，難聽的還有更難聽的話灌了滿耳朵，獨獨沒聽到半句姜女晨起所言。

百姓都在罵他，罵他是不知民間疾苦的狗官、昏官，罵他是不透光亮的黑漆皮燈，對上只言好事、對下只幹壞事。

說他與範廣乃一丘之貉，甚至比前任巫雄令更貪婪、也比範廣更嚴酷；還說他熱衷剿匪並不是實心為了百姓，而是另一種斂財之法，匪寨裡剿來的銀錢都被他侵吞了……

「……市井百姓無不額手稱慶，直贊夫主解民之所憂、消民之所愁，是天賜給巫雄的好官……」

呵，怪道初聽覺得此話古怪又刺耳，原來都是騙他的。

除了這些，姜女倒是再無半字虛編，一切正如她所言——

從客捨出來，金烏已經西沉。

餘溫猶在，蕭元度臉上卻似颳了股颶風，方才還青筋暴跳、怒意勃然，這會兒乾乾淨淨，窺不到半絲情緒。

休屠卻知曉，這是公子震怒的前兆。

「公子——」

左縣尉派來的人方才尋至，休屠與其碰了個面，也印證了某些猜測，只不知該不該在此時說出口。

蕭元度冷瞥去一眼。

休屠再不敢遲疑：「昨夜四方寨投降匪眾中有一位屬下覺得頗為眼熟，經左縣尉連夜訊問核查，發現此人果是上月劫掠蔣家莊的那夥匪盜之一，卻不是一般嘍囉，而是劉立山的兄弟，劉立水。」

原本已被拿獲並且關押進大牢的人，竟然又出現在四方寨中。

「公子，看來你所料不錯，這個範廣果然通匪。」

蕭元度知道範廣不是個玩意兒，只當他是尋常逢迎拍馬之輩，用的又還算順手，暫時就沒動他。

剿匪之始，範廣屢屢阻撓，皆以他安危相勸，馬腳尚未全露。及至兩次剿匪走空，確信有人裡通外合，他才決定收拾這個吃裡扒外的東西。

四方寨之行，從佈局之初就防著他，以及甘為他馬前卒的右縣尉。

只沒想到這個範廣遠比他以為的還要能耐，真是給了他好大一個驚喜！

「回衙！」

府兵先行回了衙署，將包