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將寫滿字的白絹放入雙鯉之中，若要取信，需得用環首小刀割開雙鯉——雖然也是防君子不妨小人，多少安心一些。

正要安排專人送出，這才想起，北地遭遇如此大雪，瀚水船舶必已停運，少不得要等雪停之後。

於是吩咐菖蒲將雙鯉收起。

雖未能送出，低落的情緒到底有了出口，稍微好受一些。

不過這好受也只是暫時的。

天色漸暗，即將開宴，姜佛桑再次煩亂起來，再不復先前看客心態。

說是族宴，若是沾親帶故都算上，人可不少，好在今日只是同宗聚宴。

蕭琥作為蕭家老大，下面還有兩個弟弟——二弟蕭熊、三弟蕭豹。

據說蕭琥本作蕭虎，經人指點在「虎」前加一王字，才有了後來這番事業——老百姓可不管真假，他們最愛聽這種戲說。

在蕭琥起家前，兩個弟弟都是老實本分的莊稼漢，即便跟著蕭琥東徵西討了這些年，仍能看出些本來的面貌。

略顯憨實的蕭熊有三子，蕭彤、蕭彭、蕭彬，他們的妻子分別是羅氏、鄭氏和吳氏。

稍顯嚴肅的蕭豹本有四子，長子次子皆為胡虜所殺，如今膝下只餘兩子：一子蕭彪，年十九；一子蕭彰，年十八。

後者正是大婚那日代替蕭元度迎親之人。

晨起去佟夫人處拜賀時就與幾個堂娣姒見過禮了，那時沒能多說，這會兒三人卻不肯放過她。在卞氏院中將她團團圍住，非要她老實交代昨夜過得如何。

尤其蕭彤的妻子羅氏，鄉裡長大，養就一副大大咧咧的脾性，慣喜捉弄人，話也說得粗俗。

姜佛桑躲她不過，被逼問得面紅耳赤。

鄭氏、吳氏雖沒那麼直白，卻是笑盈盈將去路堵了個結實，一副不說明白就不放人的架勢。

幸得卞氏救場：「虧你們也是做嫂嫂的，就這樣欺負新婦？」

羅氏呦呦了幾聲：「俺們是沒你方便，想問隨時就問了。難得見弟婦一回，可不得抓著機會？」

卞氏笑啐她：「說得好似誰攔了你的路，不讓你見。大門敞著，十天半月不見你一回，又怪誰？」

「前陣子不得閒，及至得閒了新婦又不在家，我費勁巴力跑來看你不成？」

「沒成想你也是個喜新厭舊的！處了半輩子，這就嫌棄上了……」

兩人打起了嘴仗。

鄭氏和吳氏走上前，一左一右拉住姜佛桑的手：「好弟婦，方才和你鬧著玩，可別惱。」

姜佛桑臉上暈紅稍退，搖了搖頭：「幾位兄嫂都是率性之人，沒有惡意。」

「惡意是沒有，意思還是有的。你倒是說說，五堂弟昨晚……」

姜佛桑：「……」

卞氏搡開羅氏，過來拉了她就走：「咱們只管赴宴去，留她們在外頭喝冷風。」

羅氏叉腰：「好哇，倒要找伯父評評理，他家大婦就是這般待客的？！」

卞氏邊走邊回頭：「我眼神不濟，竟不知貴客登門，還以為哪家土匪進了村。」

羅氏噴笑，鄭氏和吳氏也掩袖笑作一團。

步入正廳之際，姜佛桑眼神微閃。

除夕家宴用的是木枰案幾，今日族宴，雖仍是單人單案，枰子卻全部換成了矮圈椅。

卞氏中午譴人來扶風院，說想要一批圈椅時她就猜到了。

卞氏也沒瞞她，說確是大人公吩咐。

拜姜佛桑先前送的那套傢什所賜，蕭琥已是坐慣了，昨晚從宴首跽坐到宴尾，很有些吃不消，才會有此安排。

羅氏三人隨後進來，見了圈椅雖覺古怪，試坐之後都道比木枰舒適。

蕭熊哈哈大笑：「兄長哪來的此等好物