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她怎麼也想不到，自己就一日未跟女郎外出，就來了個天翻地覆。是巧合，還是女郎早有打算？那為何帶菖蒲卻瞞著她……

姜佛桑立於地衣之上，環顧四周。

到底是曾住過多年的地方，臨行再看兩眼，便可連那場噩夢一同埋葬在記憶深處了。

姜佛桑閉了閉眼，再睜開，幽沉的眼底浮動出點點光亮。

「走罷。」她難得輕快地說。

主僕二人正要出屋，不料被臧氏身邊伺候的餘嫗攔住去路。

餘嫗站在檻外，雙手交疊置於腹部，一板一眼道：「太夫人差老奴來管姜六娘子要樣東西。」

皎杏擋在姜佛桑身前，渾身繃緊，她就猜到許家不會善了：「我家女郎可不曾拿許氏一針一線。」

餘嫗並不理會她，一徑看向姜佛桑。

姜佛桑知她所指，讓皎杏從妝檯裡側的木匣裡取了來，親手交給餘嫗。

「臧太夫人所贈之物實在金貴，奈何在我這並無用武之地，今日便物歸原主。」

餘嫗耷拉著眼皮接過，當著她的面揭開瓷蓋。裡面的粉末滿滿當當壓得極板實，其上連一個指印也沒有。

餘嫗又看了她一眼，似有不甘，最終隱忍了下去，一言不髮帶著人走了。

皎杏一頭霧水，不忿道：「這許氏也太慳吝了！一盒香粉而已，真以為女郎會昧她們的？」

姜佛桑輕笑。

臧氏當然不缺這一盒香粉，她是起了疑心。

只是自己還沒那麼蠢，當真會用臧氏給的東西去害她的心肝。

何況臧氏所給之物雖好，卻也不是頂好，而她在歡樓見識過的那些五花八門的情香，也總算是派了點用場。

若猜得沒錯，她和許晏共乘的那輛馬車，包括白渚院的那間廂房，應當都已被搜檢過了。

良爍俱已掃尾，瓷盒也原樣歸還，臧氏縱然猜疑，未得到證實，也不好再與連皇后作對，只能放人。

姜佛桑踏出西園時再無人阻攔。

來時無多大排場，去時同樣無人相送。連慣會做表面功夫的婁奐君這次也沒露面，足見姜佛桑的「義絕」給了許家多大難堪。

「女郎……」皎杏駐足，示意她看左前方。

出乎意料，唯一一個來送她的竟是許晏。

他新換了衣袍，褒衣博帶，矗立中途，掩不住滿臉疲態與狼狽。

這大半日想來不甚好過罷。

似是猜到了她所想，許晏投過來的眼神極為陰鬱。

道左是一處竹園，因許晏愛竹而種，兩人走到那邊說話。

許晏終於不再兜圈子，直接問她：「是你所為？」

事發突然，眾目睽睽，他赤身裸體地被堵在塌上，整個人都懵了。冷靜下來才覺不對，怎就那麼巧？偏就這回出了事。

姜佛桑淡笑不語。

她當然不會承認，不過許晏也不需要她承認。

「我瞎了眼，豢鷹不成反被鷹啄，但是姜六娘，你也不要得意！別以為出得許家就天高地闊，連皇后能做你一時的靠山，未見得能保你一世無憂。」

經此一事，他在京陵高門中已是聲名狼藉，入仕更是別想——先前貪歡不想入仕，和永不能再入仕，意義完全兩樣。

許晏受了家法，也知曉了自己今後的艱難處境，他怎能不恨姜佛桑！

難怪借夫生子她都肯答應，是從一開始就做好了盤算罷？

好深的心機，好毒的婦人！

「不知八郎君可曾聽過一句俗語，貧家孩子早當家。」姜佛桑側身而站，任陽光穿透竹林灑落滿身。

「我雖非出自貧家，但比八郎君更早明白一個道理——這世上沒有永遠屹立不