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坦白來講，他今日所做的每一件事情，都踩在了陛下十分滿意的點上。

不慕榮利、重情、不貪官，回來了便回來了。

這點子滿意，很快令天氣想起了昔日自己值壯年、平頂朝野內外、肅清貪官時，這孩子效的犬馬之勞。

他是朕真心疼愛、喜歡的小輩，這樣的認知令天子心倏得一軟，終是放寬了心，但這關懷開口：「你也真是，清遠何須計較這個，就是先到不在，後來來了，你也必將是整個衙門最認真的。」

「你便先往江南去，待明年回京，再與朕一敘這六年來，你在百理的趣事。」

「臣遵旨！」

陳延離宮後，金銀珠寶、綾羅綢緞，如流水般被送入了陳府中，大家這才驚覺，噢，陳延陳大人回來了，是為舉孝奔喪而來。

千里奔波，將自己置之度外，以及，他的確很受陛下恩賞，雖在外，仍可稱一句寵臣。

陳延已經回來，想做的已經做好了，姜大人那邊自然就停了手，新的訊息也衝去了舊日傳聞，很快，那段不愉快的流言就逐漸消弭於風中了。

如此一遭，讓人覺得好笑，讀書人此生為求名，誰知道呢，風骨清名，也不過虛言。

在京城停了兩三日，陳延沒有聽到陛下對百理的新任命，茵茵打聽到京城這邊有去江南的官船，二人把月兒託付給爹孃，便在九月初，女兒的淚眼之中，踏上了去江南的歸鄉之路。

遠離京城的喧囂，江南水鄉，入目柔軟。

這裡是陳延的故鄉，不過離得太久了，故鄉也變得陌生了起來，只有故鄉的人……不。

故鄉的人，也不是一直都在的。

這是陳延在見到父母、兄弟、叔伯，見到祖母的牌位、祖父的墳塋之後，心頭的第一想。

人，也是會消失的，他的目光掃過親友，最終握緊了茵茵的手。

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冬雪飄飄。

茵茵從來沒有經歷過這麼寒冷的冬天，陳延戲稱這是濕冷，和北方的乾冷完全不同，穿衣服很難抵禦這種攻擊，只有一天到晚提個炭盆才能緩解一二。

這是陳延自入朝以來最放鬆的三個月，不必思前想後、不比殫精竭慮，身上什麼擔子也沒有，想吃就吃，想喝就喝。

可以出入學堂為夫子，出入酒樓為浪子，出入閒山野水，看冬雪、泛舟府上，與心上人烹酒飲茶，與詩書為伴。

他在這樣的日子裡，逐漸品出了一些閒適，然後忽然明白，為什麼很多人做官做到最後，都歸隱了。

若能放下榮華富貴與權利，這樣也挺不錯。

不過，他還不到這個時候就是了，再等一等……姜家、衛家、陳家，牽一髮而動全身，有些地方還需要他。

等到以後——

他收了心，凝望著自己的將來，看著堂兄每日忙忙碌碌，覺得也很好。

值得一提的是，昔年呂夫子和堂兄一起建立的書院已從培養童生考秀才，變到如今是秀才書院裡的佼佼者，江南鄉試的搖籃。

不過，夫子也老了。

這次回來，和陳延談話談的最多的就是呂夫子，因為他年事已高，先前在書院上課的時候不小心摔了一跤，如今腿腳有些不便，書院裡還有一呂姓夫子是他一子侄。

義父曾經是個豁達清明人，但對於生來就聰慧的小兒子是有幾分野望的，奈何近來，小兒子越長越大，讀書愈發不爭氣，像是腦袋裡灌了水，弄得他長籲短嘆。

人有病痛，現在的醫學條件有限，他又日日生氣，加上師娘……師娘亦有些癆病在身上。

他無法去預測年少啟蒙恩人的將來，也不敢去想，只能在現在還有時間的時候，多去看看他們，給予他們一些自己力所能及的關