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呂蘋在一邊瞅著聖上的臉色越發難看，適時開了口，朝伍枝說：「你個奴才，聖上問話怎麼不回呢？」

伍枝穩住身子，閉上眼睛認命般地說：「聖上，奴才傾慕您，奴才來和均館是為了遇上您。」

聖上顯然沒有相信這話，他故作恍然大悟地「哦」了一聲，緊接著又質問她：「朕倒是奇了，你個奴才還能算出朕什麼時候來這？」

「聖上供奉金如佛，心誠之至，除夕守歲，奴才料想聖上必會來此處添一隻香火，不僅為子嗣，也為朝廷社稷、黎明百姓。」

聖上凝視著這小宮女，他往和均館來純粹是臨時起意，皇后早早離了席，他覺得沒意思，隨意走走，不知道是有心還是無意，走近了和均館，才想著看看宋明勰第一個家破人亡的團圓夜過成什麼樣，這宮女一番話說下來，他不會信，但忽然之間覺得有了些意思。

「是嗎？」聖上的語調平平的，聽不出怒意，他沒待伍枝回話，轉向宋明勰，「宋明勰，你說是這樣嗎？」

宋明勰盯著自己的鼻尖，泛著微紅，他說不出一個字，說不是，那便兜回最初的問題，他的姐姐妹妹要用屈辱平息聖上的怒火，說是，他便脫了幹係，可這宮女就要背上不可預知的後果，她也是無辜的啊……

宋明勰說不出話來，就在他沉默的時刻，伍枝下了決心，她的手從祥龍的靴子上往上攀，緩緩地一點一點摸上去，她仰著臉，把害怕的神色都收回去，勉強撐著笑道：「聖上，奴才、奴才傾慕您……」

宋明勰仍是趴在地上，他從余光中看到伍枝的大膽動作，他頓了頓，終究說出了一個回答：「是。」

聖上笑了，也不知道是因為他的話，還是伍枝的動作，他分明進來的時候聽到這宮女跟他含情脈脈地說什麼「你還記得嗎？」，但聖上這時候感覺道一股愉悅，真假又怎樣呢，謊言是因為懼怕，因為發自內心的臣服。

聖上滿意地拍了拍伍枝的臉頰，他腿上稍稍用力，把抱著它的伍枝擋回去，伍枝重新端正地跪在雪地上。

聖上整了整自己的衣袍，對宋明勰說道：「既如此，你起來吧。」說罷他給了呂蘋一個眼色，自己往供奉著金如佛的大殿去了。

呂蘋趕緊揮手招了後面兩個小中人跟上，宋明勰也跟著去伺候。待聖上進了大殿，呂蘋走到物質身邊，問她：「你是哪個宮的？」

「奴才是尚膳局的。」

呂蘋眯著眼睛想了一下，沒什麼說麼，看她撐在雪地裡凍得通紅的手，「行了，起來，跟著走吧。」呂蘋指了兩個中人，跟他們吩咐幾句，叫伍枝跟他們去了。

伍枝起身的時候，還抱了那摔在雪地裡的琴。

不多時，聖上便拜完金如佛走了出來，呂蘋上前遞了一隻手臂，聖上瞥了一眼去，沒扶上，自顧自地往外走，「吩咐妥了？」

呂蘋恭敬地回了一聲：「是，聖上放心。」

聖上回了自己的寢宮乾清宮，後殿的浴池已經準備好了滿滿的熱水，呂蘋探了水溫，確認舒適後服侍他脫下衣物，舒舒服服地坐在池子裡泡著。

後殿燒著地暖，再加上池子的水溫不低，周圍還預備著幾桶滾水，水霧繚繞，爐子裡點的是安神的香，跟隨水汽散在後殿的每一個角落。

聖上閉著眼睛享受著，突然想到什麼，睜眼喊呂蘋：「呂蘋，叫嬤嬤給驗仔細了。」

呂蘋應了一聲：「是。」他退出去，又叫兩個小中人伺候，聖上厭煩地揮揮手，把人趕走了。

伍枝被小中人帶去交給嬤嬤，管侍寢規矩的嬤嬤，猛不丁碰上個宮女，她繞著伍枝看了一圈，惋惜似地別過眼，照常地打發人給她裡裡外外清洗，指甲間都用香掃了幾遍。

嬤嬤摸出她手上粗糙，還沒來及說什麼，那邊宮女來傳