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終於有可以傾訴的人，伍枝把賢妃告密的事都說了一遍，以及聖上在書房裡的質問，她越說越激動，愧疚與擔憂，「蓮兒，春山被打了五十個板子，嗚嗚嗚嗚嗚，我沒有辦法了，呂公公叫我不要再為他求情了，他說那才是害了春山！」

德連一下子心也亂了，她強作冷靜，把她的話都理了一遍。

伍枝還在一遍嚶嚶地吸著眼淚鼻涕，「蓮兒，都怪我，是我任性，非要買這琴，若不是我要，若不是我求你，春山不會冒這個險，今日賢妃就不會抓住我的把柄，我真沒用，我安然站在這裡，但是害慘了春山——」

她哭意愈重，聲音也不自主地大起來，德連把濕手往身上擦了擦，低頭道：「我想想，讓我想想……」

伍枝漸止了哭腔，安靜地等著她。

聖上沒有怪罪伍枝，甚至還賞賜了一張琴，說明聖上沒有聽信兩人有染的汙衊，賢妃把伍枝和春山看作有私情顯然是不知道她的存在，現下春山是因為往宮裡帶東西被打了板子，五十大板，他身子骨好，或許有呂公公的照拂，更輕些。

心還是亂的，但是沉靜多了，德連問她，「春山現下在哪裡？」

「該是被帶到內刑監了，興許打完板子便該放回來了。」

德連看了一眼守在不遠處的嬤嬤，撫著伍枝的肩背，「我知道了，你快回去吧，興許他已經回景陽宮了，到時候還要煩累你這個主子多放他兩天假。——不管怎麼說，晚膳時刻叫個人到尚膳局，給我帶個話。」

伍枝眼神掃過地上的木盆，「蓮兒，你晚膳時候能走開？」

「我也跟著去領分例。」

「你……你們都是我害的，等春山回來，該叫我伺候他……」

德連虛捂住她的口。

伍枝又跟著老嬤嬤回了淑妃的屋子，說不上兩句，便請辭離開了。

她前腳剛走，老嬤嬤把聽到的辛秘都在淑妃耳邊講了一遍，連同原先探聽來的訊息，淑妃把事情湊了個七七八八，她扶著肚子換了一個姿勢歪著，覺得這幾個奴才比她想得有意思。

到去尚膳局領分例的時候，德連跟著去了。到了尚膳局，從翠已經從別人口裡問出了她，膽怯地走到她面前，「蓮兒姐姐，春山還在內刑監。」

德連心一沉，「我知道了。」她預想到的可能發生的糟糕後果，賢妃既然開了誣陷的口，恐怕不會那麼輕易放下。

再回到平章宮，德連便求見了淑妃。

宮女們在邊上擺飯，淑妃現在是有身子的人，聖上還有前朝都盯著她的肚子裡能生出一個皇子，分例排開，快趕得上皇后的陣仗。

淑妃午後多用了些糕點，胃口還沒有上來，她招招手，示意傳話的宮女叫德連進來。

德連走過來，朝她行禮，「娘娘。」

淑妃仔細端詳她光潔飽滿的額頭，確是一張有福氣的臉，伍枝的臉是帶媚的淳真，而她則是一種端方的雅麗。

淑妃不叫她起來，「蓮兒，有話便說吧。」

「娘娘，奴才想求娘娘，讓奴才告一刻假。」

「蓮兒是在跟本宮抱怨派給你的活太繁重了？」

「奴才不敢。」德連把情緒收得很好，不帶什麼感情地，「奴才的同鄉弟弟眼下在內刑監，奴才想去看看他。」

「同鄉弟弟？」

「是。」德連知道淑妃的心思，她是精細的人，下的功夫比賢妃多許多，自己和春山並不避人，使點銀錢打聽出來並不稀奇。

淑妃立刻便懂了，同鄉弟弟就是伺候伍枝那個中人，居然還有這樣一層。淑妃點著頭，笑著褒獎她，「同鄉弟弟？蓮兒倒是有情有義。」

「還望娘娘恩准。」

「可是蓮兒，你拿什麼來求？」