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因此，淑妃和皇后成了後宮的中心，聖上不在了，她們本身和肚子裡未出生的皇子比之前更尊貴了，無數雙眼睛盯著她們。若都是皇子，往後避免不了產生立嫡與立長爭鬥，但眼下還煩不到那事上，爭端總比無人可立好。

伍枝去打聽一番，才知道賢妃欺瞞皇后，在內刑監做了許多刑訊逼供折磨人的惡事，聽來的慘象太狠，她只告訴德連他傷得重，其餘一句不敢多說。

德連愣了一會，才張開乾涸的嘴唇說：「是我害死他的。」淑妃壓根就沒有去照應他，連藥都沒有送。她徹頭徹尾只是被愚弄了，她這樣笨傻，卻賠上了春山的命。

伍枝不許她做任何傻事，「蓮兒，不是你、是我。全都怪我，我當初便不該朝他開口，要那張琴……」

伍枝視線一掃，落在邊角一隻木箱子上，她三兩步走了去，把蓋子開啟，提出裡面的一張琴，角已經摔壞了，她拿在手裡，高高舉起來，再狠命地朝地上砸過去。琴磕在地上，擦著琴絃發出一聲聲顛顫的音，斷了。

德連置別過臉，她除了國喪那天的大慟外，都像這樣平靜，伍枝覺得她心裡一定傷心至極。

春山在伺候伍枝之後，寓所便挪到了景陽宮後的矮房子裡，賢妃整天惶惶不可終日，伍枝不再是她的眼中釘，便帶德連去他的屋子。

沒有幾樣像樣的東西，他進宮時間短，什麼都沒有給自己添置。木箱裡幾件衣裳疊得平平整整，德連摸過去，在邊角摸出紙的觸感，抽出來，是除夕那晚上他代筆寫的信，還沒來得及送出去。現在還沒到十五，人已經不在了。

德連沒看到自己給他做的鞋，興許是他正穿在腳上的一雙，她得到一丁點的安慰，總覺得這樣算是陪他走了一程。

德連把信揣在懷裡，每一個字都印出他某一瞬的臉，她永不可能把它送出去。

聖上死了，紅燈籠換了白燈籠，正月十五的元宵也是淒悽慘慘地過去。淑妃暫且放過了德連，她的丈夫死了，她肚子裡的孩子的父親死了，她賴以仰仗的君主死了，她到底是有兩分難過的。她比從前小心得多，生怕一個閃失失去了後半生的籌碼，暖閣伺候的人換了一撥，不是心腹都不敢放在身邊，總覺得恨她的人要在這時候給她致命一擊。

十五一過，宮裡才算得上是真正地舉喪。生過公主的升作太妃，遷往別苑，沒有所出的便要去殉葬。但為彰顯皇朝仁德，也為了聖上修行，死後三個月停靈在聖上寢宮時，由殉葬諸妃輪流日夜侍奉。

聖上修道，供奉金如佛，他死後三個月尚還有半縷魂魄在人道上，倒不是有人真相信聖上能借佛力還魂，只不過朝臣默契地都願意在聖上死後成全他的佛心，儘管他們中許多人曾和宋怔站在一條線上，色厲俱荏地反對過這荒唐的供奉與修道，但人一死，立場的轉變卻又成了忠心的明鑑。

只可憐伍枝位分再低，也是后妃中的一個。

伍枝自己有一種看透事實的超然，她曾心心念念要飛的高枝不過金玉其外罷了，一場空夢，可惜是噩夢，還連累了許多人。明明自己要死了，她卻覺得最可憐的是德連。她一死，德連真真正正又一個人了。

守靈侍奉的后妃還沒有被關到一處，德連才為春山落了淚，又把伍枝的袖子哭濕了，伍枝安慰她：「你瞧呢，到頭來，我也算跟賢妃平起平坐了，到地下去，我一定狠狠欺負她。」

說著她忽然笑起來，「我都是個快死的人了，倒不如現在就去，我也不虧。」

德連這幾日聽來了好幾樣宮裡折磨人的刑法，她忙打住伍枝的話，一言不發地望著她，咬著唇，一開口眼眶便要夾不住淚，簌簌地流。

伍枝說：「好啦，我不過隨便說說，殺她有什麼用，她不一樣要殉了聖上。不如殺了淑妃，她死了……」便沒有人再欺負你