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「吳嬤。」

老嬤嬤湊上來給她斟茶。

「內刑監有什麼風聲？」

「奴才打聽了，賢妃是一門心思要他死，最好再拉上伍淑女。皇后軟得很，大約不想管，盡被她牽著鼻子走。」

「那個中人怎麼樣呢？」

「有賢妃作祟，聽說離死不遠了。」

淑妃有點緊張，「有那邊的訊息要藏好了，若是這兩日便死了，別叫宮裡亂傳。」

「放心罷，娘娘。」

淑妃才把視線落到茶盞上，悠悠一口，「也不知道蓮兒能不能成事。」

德連在床鋪上躺了一個下午，心裡亂得很，提不起精神，腳一觸地，身子便開始發抖。這事沒有人可以說，伍枝最親密，因此最不能和她說。

她閉著眼睛想這幾個月，從鹹門的初見開始，一樁樁、一件件，繡著蓮花的輕容紗帕子落在眼前，鼻間縈繞著的舒瘡膏清新的味道……他本來那樣一個挺拔的人，卻滿身的血汙，趴在汙穢惡濁的刑房裡。他臉皮上蹭得灰頭土臉，但握著她的手，故作輕鬆：「蓮兒，我沒事。」

……

沉沉的疲憊來襲，淚眼朦朧，許多事、許多事這樣沉重，恐懼、掙扎、不捨、沉痛，德連的胸膛瀰漫開一股浩蕩的悲意，如果可以暫時地逃避、逃避……

夢境中，德連見到了弟弟，他的身量抽高了許多，和春山差不多。她離家後，家裡糧食寬裕些，又連著豐年，弟弟進了學堂讀書。他背書很勤快，先生很喜歡，勉勵他多學，往後走科舉。弟弟很乖，不僅學業上用功，回了家除了溫書，還幫搶著幹活，他不跟後娘頂嘴，很孝順父親。弟弟過得很好，德連欣慰，滿意地笑了，醒來的時刻，枕頭上濕漉漉的。

太累了，睡了許久，醒來的時刻，天已經黑了，不知道是什麼時辰，德連洗了一把臉，走出去。牆角的捕鼠夾放上了下藥的臘腸，旁邊似乎還散了沒用完的耗子藥紙包，德連看了一眼，走過了它。

淑妃已經準備歇下了，忽地老嬤嬤來報，「蓮兒往外走了。」

淑妃本來要闔上的眼簾驀然睜開，黑暗裡眨了眨冒著精光的眼睛，聲音低低地但藏不住興奮，「本宮知道了。」

丹娘是趁著別的樂伎睡著了才偷跑出來的，她內心許多苦楚說不出。她並非自願來這裡，但來了，也是要好好活下去的，但要活著不等於要攀上聖上。

那一群日日在一起的姐姐妹妹沒有心，她們有跟她一樣的，這時候卻說她不懂事，聖上的手沾了那麼多條人命，她們的父兄也有死在他手裡，她們卻說她不懂事！

丹娘嘲諷地笑了，曾過了十多年優渥的官宦小姐生活，做奴才固然苦，但眼前唾手可得的富貴她卻輕蔑厭惡，就憑是聖上，丹娘絕不願意。

宋明勰，她喃喃地念了幾遍他的名字，他也毀在了聖上手裡。小玉叫她別想，可怎麼能不想呢？

丹娘走越走越遠，夜深了，亭子中掛著的燈籠亮著燭火，只有闔家團圓的主子才叫過年。她看也不看，走過亭子，往魚藻池走去。

魚藻池是一片不大的湖，水並不深，周遭沒有木護欄圍住。冬日裡景色並不好，有些乏味，人跡罕至。

德連走近的時候，只看見一道人影在岸邊站著。她輕呼一聲，那人轉了頭朝她看，面色冷靜無比，隨即在她的注視中直直地往湖裡撲。

是丹娘。德連看清她的面孔，燈籠裡的燭火透著紅光，把她的面頰照得一半是紅色，映著一片蒼白的喜意。

明明水深不過到她的胸下，她卻往水裡鑽。德連呆住了，她在求死，「丹娘——」

德連伸手，湖水那樣冰冷，她怎麼能毫不猶豫……

但只有呼嚕嚕的泡泡聲回應她。德連勉強支起搖搖欲墜的