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進了司禮監的大門，院子趴著一個中人剛受完板子，咬著一團布，一聲不吭地翻下來，踉踉蹌蹌，站都不穩。

黃長隨見多了，並不稀奇，領著人把晚膳擺上堂桌，十幾盤的小碟，精緻珍饈，眼花繚亂。

「老祖宗，打完了。」

呂蘋從後堂悠悠閒閒地轉出來，坐在上首，黃長隨會意，把手上拂塵交給邊上的人，淨了手殷勤地遞上銀筷子，見呂蘋神色鬆鬆，轉身瞪著眼沖回報的人啐道：「憑他誰呢，老祖宗這會子先用飯。」

再轉身，又是點頭彎腰的恭敬樣兒，「老祖宗，您嘗嘗這個。」

呂蘋眼神一動，不待出聲，黃長隨就替他端過來。

呂蘋舉了筷子，卻開口：「罷了，找個人看看他去。」

春山跟剛進宮的中人站成一排，在側邊候著。

呂蘋吃了幾口，想起什麼來，抬頭望這幾個中人面上掃去，黃長隨跟著他眼光看去。

聽到黃長隨喉嚨裡輕輕「哼」了一聲，春山微微抬了頭，眼皮子還垂著，盯著自己鼻尖。

「最後那個，叫什麼？」

黃長隨看了一眼春山，笑著答話：「這回新挑進來的，叫春山，人紮實老靠，不好還不敢往老祖宗面前帶呢。」

呂蘋看他面頰乾淨，身骨利落，還很懂尊卑，有幾分滿意，放下筷子道：「年紀看著有點大了。」

黃長隨推春山站出來。

「回老祖宗的話，奴才丙辰年生的，十六歲。」

呂蘋點點頭，伸手拿起碗邊的茶盞，沏了沏茶蓋，又問：「宮裡不比外頭，你跟著黃元慶，規矩章例都適應吧？」

「回老祖宗，都好，只是……」

呂蘋捏著茶蓋，眼裡多了幾分厲色，「嗯？」

春山硬著頭皮，「只是……有點想家。」

呂蘋一把把手中的茶盞重重放下，茶水濺出來，黃元慶連忙抽出一張帕子走上前，呂蘋卻扶開他的手。

春山跪下去。

「入了宮，這裡便是你的家。」

離了呂蘋跟前，黃元慶氣得要死：「我道你是個識時務的，怎麼在老祖宗面前說起蠢話來？家裡頭就是做官的，高門大宅，呼僕喚婢，那也不及宮裡萬分之一二！」

春山叩首：「長隨教訓得是，都是奴才犯蠢。」

黃元慶簡直要跳腳，可看春山端端正正跪著，想他今日在老祖宗面前獨獨露臉，興許後面還有得混，不由嘆了口氣，卻是說得真心話：「老祖宗心善，念你是初進宮，不計較。你來的日子短，還不知道一句話能升，也能死，我看你是有福氣的，別為一時口舌，斷送了自己。往後可記住了，咱們的根，在宮裡。」他站起來，望著高處的燈燭，又開口道，「這宮裡，就是咱們的家。」

「是。」

黃元慶看著他，看不出什麼情緒，揮手喊了兩個中人，指著春山，「打二十篾片。」

黃元慶語氣不重，執篾片的中人出手也不重。

只是下身還沒好透，打得篾片再輕，後臀也破了皮，春山不免姿勢扭捏，但還是規規矩矩地：「謝長隨。」

「拿著。」黃元慶丟過來一隻小瓷瓶。

春山輕輕攥住。

回到他的屋裡，同屋的王鳳吉知道他言語惹惱了老祖宗，被黃長隨打了篾片，扶著春山平趴在床鋪上。

「我們也才進來，之前黃長隨賞的還有後來討買的一點藥都用在那上面了，你且忍忍，兌了點溫水，先把血汙擦淨了。」

春山謝他：「不礙事，過一夜就能大好，倒是煩你替我累一場了。」

王鳳吉擰了一把乾淨的布巾，掀開他的衣袍，「這有什麼，前兩天，還不是靠著你了。還好還好，傷得不算