一七八、喜慶（上）

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小劉氏聞言大喜，忙道：“放心，我一定好好囑咐他。淑姑娘若見了他，就叫他來見我。”淑寧點點頭，想了想，便挨近了道：“姨娘，等會兒榮嬸子到地時候，我請她進咱們院裡歇息，你們見一見可好？”

小劉氏有些感動，道：“前幾日才見過，沒關係。不過她若是不耐煩在外頭吃酒，便請她進來說說話也好。”淑寧點點頭，正要離開，卻遇上李氏路過，問：“三妹妹，劉姨娘，你們怎麼還在這裡？時辰不早了，再過半個時辰就要發轎了呢。”

淑寧忙上前拉著李氏就走，見李氏不停回頭看小劉氏，便道：“大嫂不必叫姨娘，她頭一回管事，自然會認真些。”李氏便不再提了，只是回頭路過自家院子時，特地抱了兒子德瑞一起，回到了梅院。

李氏讓兒子在炕上打鑼，接著便有預備去迎親的鼓手“響房”，然後點“長命燈”。接著她與一位特地請來當“全福太太”的族嫂，鋪起了炕，並在被角塞進桂圓、棗兒、栗子和落花生四樣乾果。其桂圓是團圓地意思，棗兒取早生兒子之意，栗子是早立貴子，落花生則意為生兒育女、子女雙全。

佟氏早已從他他拉族和佟家那邊請了幾位婦人充當“娶親太太”，料理新房裡的事務。不久，二房地萬琉哈氏到了，她因為美貌，被佟氏請來為新娘“填胭粉”，眼下卻閒得很，李氏忙完諸事，便陪她與族嫂在正房裡說話。

德瑞在大人們地引導下拿了“蓋頭”，外頭二嫫讓人送來“離娘飯”，其兩位娶親太太便辭行。各乘一頂綠轎，跟著要接新娘的紅呢官轎，帶著鑼鼓喇叭等執事。撐起牛角燈，擺開儀仗。時辰一到，便鼓樂喧天，往將軍府去了。

端寧一臉緊張地在外院地廂房裡等待，慶寧見了，笑道：“時間還早著呢。少說要到正午才回，你有功夫，不如先歇一歇，吃點東西，回頭有你累的。”順寧在一旁偷笑，藉口說要回院看兒子，先走了。

端寧有些不好意思，便真叫人傳吃食去了。冷不防看到賢寧與小寶兩個在門外探頭探腦地，忙道：“你們都跑哪裡去了？裡頭有人傳信出來說。姨娘正找你們呢。快回後院去！”

正說著，桐英來了，看到端寧一身裝扮。笑道：“瞧著也是人模狗樣嘛。”虎子在旁邊道：“小公爺，今兒可不能說這些話。”桐英笑著應了。拉著賢哥和小寶。與他們一起取笑起端寧來。

端寧笑笑，輕咳兩聲。道：“我已叫人通知妹妹來領弟弟們回去，不知能不能勞駕小公爺，幫我帶這兩隻猴兒上二門去啊？”桐英立時頓住，轉頭看看他，過了一會兒才說：“舉手之勞，何足掛齒。”然後便拉起兩個孩子往外走了。端寧哼笑兩聲，桐英磨牙。

到了二門，原先守門地人忙裡忙外地來回傳話，桐英便帶著孩子在邊上等。不一會兒，淑寧到了。只見她穿了一身梅紅袍子，頭上扭著麻花辮子，戴了兩排小絨花，顯得格外俏麗。桐英見了，心一動，笑著打招呼說：“許久不見了，近來可好？上回送你哥哥的梅花，聽說他轉送了一盆給你，不知淑妹妹可喜歡？”淑寧略紅著臉道：“花很好，你給的藥我也有吃，很有效。多謝你了。”

他二人都有些不好意思，賢寧看了奇怪，便道：“姐姐，桐英大哥，你們說話怎麼這般古怪？”兩人這才發覺這種客氣地氛圍實在與往日相入的情形大不相同，互相對了一眼，都不禁失笑。桐英推過兩個孩子，說：“今兒府上事一定很多，你要多保重，別累著了。”淑寧應了一聲，又道：“你也別多喝了。”然後便帶了弟弟們掉頭走人。

桐英摸摸頭，笑了笑，仍回前院去了。

臨近午，花轎回來了。伯爵府門房地人一看到儀仗，便關上大門，等女家的送親官客叩了門，方才開啟。便有轎伕撤了轎頂轎杆，提著轎子進了大門，過了火盆後，換人抬到榮慶堂旁邊的