七、年禮

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在山東，出了名的手藝好，是祖傳四代的本事。”

佟氏也沒什麼主意，瞧了二嫫一眼。二嫫猶豫了一下，說：“元寶銅錢總是要做的，多做些桔子式樣的也好。”淑寧在一旁聽了，眼珠子一轉，扮作小孩狀，拍著手說：“桔子、桔子、果果、瓜瓜……”二嫫靈光一閃，忙道：“小妞妞說得好，既有了桔子，自然要做些梨子、李子之類的，大吉大利嘛，再來做些瓜果蔬菜，不是又新鮮，又有豐收滿載的意思嗎？”佟氏點頭：“這主意好，也難為你，能想到這些。”二嫫擺手道：“這是小妞妞的主意，奴婢不過幫她說出來罷了。”佟氏笑了，轉頭對那銀匠老婆說：“就這樣吧，小元寶小銅錢都打三十個，瓜果蔬菜也打三十個，另外再揀那新鮮的十二種花卉式樣，各打一雙銀簪，都要細細地做好了，我是要送京裡的。”那女人忙應了，也約好是臘月初十前交貨。

這些事交待完了，佟氏又讓人叫了木匠來，專做送禮的盒子，盒面雕飾與漆色，還有裡襯用的面料，都細細叮囑一番。然後就叫上二嫫，檢查最近家裡做的各式荷包，把其做得最好的挑了十二個，另外包起，只等盒子做好了再放進去。

接下來的日子，還得準備送張保衙門裡上司同僚的年禮，還要收拾別人送的禮，真是怎一個忙字了得。佟氏沒功夫照看兒女，就每天把淑寧抱到端寧房間，讓孩子們在一處玩耍，叫小桃呆在旁邊，邊做針線活邊照看。她自己帶著二嫫與小梅，還有長福馬三兒，天天忙裡忙外。張保也要把衙門裡的事務作個結尾，有兩天甚至連晚飯都來不及回家吃。就連家裡趕車的老五頭，都天天趕著拉年貨。

好容易到了臘月初十，玻璃器皿和銀錁子都做好了，佟氏親自帶人，先把器皿裝了盒，用細白綿花塞住空隙，再用綢緞包袱包好盒子。再來又叫丫頭用上好紅絲線縛住銀錁子，打出花結來，十二個一盒地，裝了兩盒小元寶、兩盒小銅錢、兩盒瓜果蔬菜，再裝了兩大盒銀簪子。所有盒子全部捆好，連同先前準備好的用麻布包好的十個上好綢緞，再加上風羊風雞和酒，滿滿裝了三大車。第二天一早，就讓長福二嫫和馬三兒三人，帶著張保前一晚上才寫好的信，趕著往京裡去了。

送年禮的事告一段落，但家裡也因此花費了一大筆錢，過年只好節儉些。此前已做過一次冬衣，有些還沒穿過，佟氏就打算不再做新的了。過年的制令食品，數量也比往年少做了一半，連炮仗都只准備了必要的份量。佟氏沒了二嫫在身邊參贊，每日裡都要獨自絞盡腦汁，想著過年時的菜式，又要節省，又要體面，愁得她連晚上都睡不好，倒叫張保心疼不已。

除夕一天天地接近了，家人們忙著清掃庭院，張貼對聯、掛箋、窗花和福字，佟氏帶著小梅小桃忙著蒸年糕、做點心。張保終於放了年假，也親自往門上貼紅掛旗。放眼望出門外，街上各家各戶都貼了各色掛旗，有的人家還在門前綁杆子，預備放炮仗。

長福帶著馬三兒在臘月二十七趕回了奉天。年禮送到了，老爺太太都覺得很體面，親自回了信，賞了幾個荷包帶回來，還有給孫子孫女們的壓歲錢。張保與佟氏看了信，都鬆了一口氣。再看四弟夫婦的回禮，原來新進門的弟媳本是斯的大家閨秀出身，嫁人之後一直覺得婆家用具物件都俗氣，見了未曾某面的兄嫂送的茶具和飾品花樣清雅，又聽說他們是讀書人，就覺得與她同一路，親自回了一份禮，卻是幾幅繡品，還有幾本上造的新書。雖都是好東西，到底沒什麼用處。佟氏嘆了口氣，自將東西收起不提。

到了除夕當日，佟氏一大早起來，帶著女孩子們做血腸、包餃子。張保無所事事，就留在書房裡，給兒子女兒仔細講過年的規矩，該怎麼拜祖宗，從前在京裡時如何如何。他說得慢，又無趣，兩個孩子都聽得打起磕睡來。

天一黑，全家都點起燈來，前院的