一八四、初選

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到了順貞門前地空地，秀女們停下了腳步。前頭擺開四張長桌，幾個太監在後頭坐著，桌上有紙有筆，還有一疊疊的冊子。小太監翻著冊子叫名，秀女們就一個個地上前接受閱看。

淑寧毫不意外於自己透過了初選。大概是因為選秀範圍大大縮小，今年地秀女人數比往年少了許多。據說上屆參加初選的秀女有五百人，但今年卻只有二百出頭。人少了，需求卻不小，所以略平頭正臉些的人都入選了，連一些平凡得不能再平凡的都不例外。

淑寧透過後，與其他人一起站在邊上等候時，就聽到旁邊有別的秀女在小聲議論，某某女是醜八怪出身又低，卻被選，那些公公是不是瞎了眼啦；某某女是丫環生的女兒，居然也被選啦；某某女出了名性情古怪，會被選一定是因為父親官職高啦；等等等等。

淑寧一邊聽著別人的酸話，一邊在心發笑，雖然方才這些秀女們一個個都表現得嫻雅端莊，但小姑娘們的八卦天性還是掩藏不了的。婉寧在旁邊支愣著耳朵細聽，顯然對這些八卦也很感興趣，不過她覺得這些閒話說多了會降低自己的格調，便忍住沒上前。媛寧則低著頭望地下，彷彿地上有金子似的。

她們這些透過的秀女，自有人一一領到旁邊幾個小些的屋子裡面去，說要是驗身體氣味。輪到淑寧時，她有些緊張。裡面是四個老嬤嬤，身材都是容嬤嬤那個級別的，看起來似乎都不好惹，她不由得深吸幾口氣。回想起佟氏臨行前的囑咐，她按捺下心不安，走上前去。

結果別的還好，要脫衣服時，她感到很尷尬，尤其是躺到床上檢驗是否處子時，她感覺到有史以來最大的屈辱。她漲紅著臉勉強忍下怒氣，安慰自己就當是健康檢查好了，嬤嬤們一完事，她立馬就爬起來穿衣服，但那手都有些發抖，心大罵清朝的統治者建立這樣的選秀制度，真真是變態！

那幾個嬤嬤早就見慣秀女們的這種反應，倒也沒說什麼，只是有一個和別人交換了眼色，緩緩地道：“姑娘身上無生瘡氣味，無傷疤，體格正常，只是……容貌有些平常了，只怕不太容易選上……”

她恨不得選不上呢！！！淑寧扣好盤扣，整理了一下頭髮，暗暗捏了捏袖子，還好，點心都沒事，回頭問了聲是否完事了，那幾個嬤嬤有些掃興地互望一眼，點了頭。

淑寧出來時，正好遇到婉寧從對面屋子出來，也是一臉泛青。兩人對望一眼，淑寧伸手過去，婉寧也伸手牽了，回到隊伍去。

倒是媛寧事後仍舊不動聲色，彷彿什麼事都沒發生似的。只是淑寧留意到她腕上的一對玉鐲子和兩個戒指都不見了，有些意外。回想起方才在屋內的情形，她忽地吃了一驚，難道那幾個嬤嬤剛才是在向她索賄麼？

可惜她們找錯了人，她可不是打著選的主意去了。真遺憾，若她們因此將她淘汰掉就好了，大概是因為今年秀女人少，所以她們不敢做得太猖狂吧？

天空轟隆一聲，掉了幾點雨滴下來，又要下雨了。太監們忙將透過的秀女帶到幾間大屋子裡等待另一次閱選。淑寧有些疑惑，難道初選不是結束了麼？還有什麼要做的？

她抬頭望望婉寧媛寧兩個，輕聲問了她們這個問題，婉寧有些怔住：“我也不知道，會不會只是等雨停而已？”

媛寧卻道：“姐姐們不知道麼？今年選秀一切從簡，頭兩輪閱選合併成一次了。等會兒是要考才藝學問吧？”

咦？淑寧有些心虛，幾個月沒怎麼摸琴棋書畫了，崔嬤嬤走後，她才重新練了幾回，但並不熟練。但她很快又想到，這樣不是正好麼？於是心情重新愉快起來。

她們所在的屋子很大，站了五十人仍不覺擁擠。經歷前頭那次閱選，秀女人數已經減到一百三十七人了。接下來是一個個被帶到正殿裡去問話，所以進展有些緩慢。淑寧與婉寧她們站在