第223章 國難財

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徐光祖帶回來的訊息，讓蘇昊很是震驚。他事先猜到了章襄等人肯定會在河道工程上撈油水，但沒有料到會撈得如此過分。這種事情，在大明官場中屬於公開的秘密，但對於蘇昊來說，就構成了一個極大的麻煩。

在此前，工部派往淮安治理河道的負責人就是章襄、張官蓮、李士柏等幾名典吏，貪汙[***]是他們做下的事情，與別人無關。如今，蘇昊來到淮安，成為負責人，如果收取火耗銀子的事情繼續下去，那麼這盆髒水就是頂在蘇昊頭上的，隨時都有可能澆下來，淋得蘇昊渾身透溼、臭不堪言。

若是別的什麼人處在蘇昊這個位置上，只要與章襄等人同流合汙即可。章襄等人能夠這樣肆無忌憚地貪贓枉法，自然也是擺平了上面各層關係的，新來的官員完全可以坐著一起分贓。但對於蘇昊來說，這個選擇就沒那麼容易了，一來是因為蘇昊不想當一個貪官，不屑於與章襄等人合流；二來則是因為蘇昊當這個河道主事本身是有爭議的，憋著要找他麻煩的人比比皆是，他若是摻和進了章襄等人的事情，相信朝中的那些言官是絕對不會放過他的。

誰都知道大明無官不貪，但貪汙在任何時候都是可以用來攻擊政敵的武器。可以想象，若是蘇昊涉嫌貪汙的證據被擺到朝堂之上，會有多少人義憤填膺地要求對他予以嚴懲，到那時候，萬曆也罷、王錫爵也罷，恐怕都很難保住他了。

但不跟著章襄等人一起貪汙，又當如何做呢？直接揭穿章襄等人的面目，甚至將其繩之以法，這是最簡單的方法，也是最不可行的方法。河道工程建設是由章襄等人負責的，下面的各級管理人員都是他們的爪牙。一旦要查章襄，這些人馬上就會抱團抵抗，甚至鬧出了點質量事故都有可能。黃河是一條陸上懸河，如果出現質量事故，那麻煩可就大了。

蘇昊不是一個莽撞人，越是面對複雜的局勢，他越沉得住氣。他知道，要想動章襄這些人，必須謀定而後動，要麼不打，要打就必須連根拔除，不留任何後患。

陳觀魚在民間暗訪的資訊也稟報上來了。據陳觀魚瞭解到的情況，章襄、張官蓮、李士柏等人，在淮安城裡都置辦了豪宅，在城外還有莊子，平均每個人擁有的妾都在10人以上，家裡的奴僕、丫環多達數百人。

據稱，這些人除了從修河道的役夫身上收取所謂火耗銀子之外，還透過材料買賣、徵地等環節斂財。他們甚至還讓役夫去替他們耕作莊子裡的田地，然後從河道工程款裡給役夫們付報酬。最可氣的是，即便是這部分報酬，他們也仍然要抽取火耗銀，相當於在一個人身上敲詐了兩次。

當然，陳觀魚接觸的只是一些底層百姓，他們對章襄等人具體的斂財手法並不十分了解，有些也僅僅是猜測或者捕風捉影，難以形成有力的證據。蘇昊叮囑陳觀魚，要秘密地蒐集這些人的更多資訊，以便秋後算賬。

除了有關章襄等人的資訊之外，陳觀魚還了解到了有關淮安府的其他情況。別看淮安府連年災荒，百姓甚至衛所官兵都苦不堪言，但當地的官吏、豪強的曰子並不難過，甚至可以說比其他州府的官吏、豪強活得還要滋潤。他們能夠錦衣玉食的訣竅也很簡單，那就是利用淮安的自然災害，發國難財。

由於淮安府連年受災，所以朝廷一直都有賑災款發放下來，這就給了經手的官員以揩油水的機會。在韓文到淮安赴任之前，從淮安府至下面各州縣，各級官員都習慣於向賑災款伸手，朝廷撥下來的款子，最終能夠有一半落到災民手上，都算是幸運了。

至於豪強們，他們發的也是國難財。每一次的大水，都會沖走許多農民地裡的莊稼和他們家裡的財物，使這些農民陷入極端的困境。在這個時候，豪強地主們就會用很低的價格去購買這些農民的土地，甚至讓這些走投無路的農民賣身為奴。到目前為止