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文氏嗔道：「哪裡就到這個地步了？容姐兒如今也學乖了，不會再犯糊塗的。老爺身為父親，怎麼還把親骨肉往壞裡想了呢？」

謝璞不以為然：「人心隔肚皮。我原以為自己的孩子都是好的，就算性情各異，也做不出壞事來，當初慧姐兒跟她生母回了外家，我都沒怎麼生氣過。可容姐兒鬧騰著要嫁給程篤那事兒，我是真的寒了心，不知道好好的孩子怎麼忽然就象變了個人似的。前些日子，她又鬧著要嫁給萬隆了。我不想問她心裡到底在想什麼，反正她如今也心願得償了，出嫁以後，自有夫婿管束。我有許多孩子，其他七人個個孝順貼心，沒必要特特為她一人煩惱。」

謝璞見了周家因為二房夫妻的私心，鬧得如今全家分崩離析的結果，心裡便存了警惕。他不想多談這個話題，轉而說起了別的家常，關心地問起了宴席準備的進度。文氏便都說了，又提到萬太太提議的說書先生，道是如今已經找到那位先生，買到了對方的稿本，只是拿回來後，女兒謝慕林看了，說有許多需要更改的地方。

文氏也不知道那挺正常的稿本，女兒怎麼就能挑出那麼多錯來：「說是用辭誇張，許多打鬥殺敵時的形容都顯得太假了，明顯是從舊本中照抄過來的，頂多就是換了衣裳、馬匹的顏色什麼的，就連對袁小將軍的描述，也顯得青面獠牙，彷彿他是個夜叉一般。我雖覺得真姐兒的話有些道理，可她說要把這些部分全都重新寫一遍，我又怕她來不及……」

謝璞倒是挺高興的：「她跟著嗣母讀了幾年書，文字上應該還是有些本事的。就讓她試試好了。若是真來不及，她也不敢打這個包票。她再怎麼樣，也是書香官宦人家的女孩兒，又正經讀了好幾年書的，寫出來的稿本，還能比人家市井間謀生的說書先生差不成？你且由得她去，看她能做到什麼地步。」

文氏聽了，只得答應下來。

下午謝璞回衙門辦事去了。時近歲晚，北平一慣的習俗是，過了小年，衙門就要正式封筆，直到元宵節後的正月二十，方才重開。在這期間，除了各衙官員輪流在衙門裡值守外，其他人都是放假的。謝璞今年是新官上任，打算把一些事務儘量都處理完畢，安安心心好過年。等到年後開衙，他就可以著手施行一些新政了。

因此，近日這段時間，他還挺忙碌的。

鄰近傍晚的時候，周家大門開了。周家大房的兩個女婿與周老夫人的孃家子侄相繼出門離開。顯然，周家的分家已經結束了。

文氏打發人往周家打了聲招呼，便通知了對門的劉參議太太，與另外兩位住得比較近、今天又比較閒的官眷太太，結伴上了周家的門，探望病重的周老夫人。

她們當然沒有見著病人。周大太太出來招待了她們，客客氣氣地謝過她們的關心。文氏問起周老夫人的病情，周大太太面上就不由自主地流露出黯然之色。很顯然，周老夫人雖然強撐著主持了分家儀式，但她老人家的身體是真的撐不了多久了。

文氏一行人沒有強求面見病人，只請周大太太轉達她們的慰問之意，便很有眼色地告辭離開了。

當天晚上，二更剛過，周家就傳出了一陣陣哭聲。隨即下人開門出來掛白幡。白燈籠早就掛上了，倒也不必再添。隨後又有人騎馬出來，疾奔燕王府報喪。一切流程，都彷彿當日周老大人去世時一般，重複了一遍。

整條街上的人家都在午夜時分得了訊息。次日清晨起來，各家再次前往周家弔唁。謝慕林也照舊跟著父母與兄弟姐妹們去了一趟，父親謝璞也同樣幫著周家人陪著前來祭拜的客人談了一會兒話，但留的時間並不長，便以公務繁忙的理由先行告辭了。

周老夫人與周老大人的身份有所不同。謝璞的身份，也與一個多月前不一樣了。

但文氏留了下來，幫著周大太太