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四皇子是很聰明，也沒什麼明顯的缺點，可他畢竟是寵妃所出的小兒子，也沒什麼特別大的功勞。他無論是出身、年歲還是資歷，都乏善可陳，完全是因為皇帝寵愛，才在兄弟中突顯出來了。哪怕皇帝近來已經有意讓其生母喬美人告病，隱於人前，又納了新寵，好淡化四皇子寵妃之子的出身，但朝臣們也不都是好糊弄的，還記得他的根腳呢！

除非哪一日太子犯下了無可饒恕的大罪過，否則他再不適合為儲，四皇子再聰明受寵，朝臣們也依舊認定禮法為尊，反對皇帝廢長立幼！

不但皇帝在朝堂上開始收到各種各樣的進諫，連後宮裡安享晚年的太后娘娘，也沒少聽到進宮請安的誥命們勸說了，甚至還有宗室裡的老太妃、王妃們到她跟前旁敲側擊的，試探皇家的用意。禮法什麼的，其實也是對正室嫡子的一種保障。如果皇家決定要廢了正宮所出的嫡長子，改捧一個美人所生的小皇子上位，那是不是意味著，各家王府的正妃以及她們所出的兒子們，待遇也不同以往了呢？

太后被煩得不行，多年沒犯的頭痛症都復發了。

本來這種事，只需要讓四皇子的生母喬美人上位，冊立為後，問題也就解決了。有了第二位皇后所出的嫡皇子，廢太子的影響就顯得沒那麼大了嘛。可無論是皇帝還是太后，都接受不了喬美人為後——她那出身、那性情、那見識智慧，哪裡配得上呀？！

皇宮內外一片亂糟糟的，宗室裡也不消停。皇帝可以跟朝臣們打嘴仗，慢慢說服他們接受自己的觀點，但太后卻無心繼續與宗室命婦、外臣誥命們糾纏下去了。她也不想天天聽皇子們的哭訴，甚至不想看到二皇子被趕出皇宮時的情形。所以，當她聽到永寧長公主進宮提起今年四月的北上之行時，就立刻提出了同行的提議。

太后要出門散心，還能美其名曰，要去各地名剎古寺禮佛，為皇上、已故皇后與諸皇子祈福，為大明祈福！這個理由一出，朝臣們還能反對她麼？這事兒雖然還未下明旨，但已經算是基本定下了。

永寧長公主趕在宮中旨意傳到北平之前，寫了信命人快馬趕來送信，就是暗示燕王夫婦早作準備的。

燕王夫婦當然不可能拒絕太后降臨，只是到時候要如何安排太后，又是個難題。

北平城裡是有一座皇城的。當初太宗皇帝設計、建造了紫禁城，就是為了讓皇家人入住。然而紫禁城空置多年，除了偶爾有一兩皇帝北巡時經過北平，有可能在此暫時落腳外，壓根兒就沒有過常住居民。況且這座皇城佔地也大，裡頭卻只有不多的僕從負責日常灑掃維護，真正需要大肆清掃或修葺時，還要臨時從外頭找人。因此，紫禁城內部很空，也很清靜。

城中有一處本來規劃時專門為太后這個身份的貴婦人準備的宮殿，也喚慈寧宮，地方挺大，還帶個不小的花園，相當舒適，地點也比較靠近皇城西門，離燕王府相對較近，出入算是方便。按照規矩，太后娘娘若降臨北平，那定是要安排到這座慈寧宮中住下的。

可問題是，紫禁城中那麼空，太后娘娘就算帶了幾百個隨侍宮人住進來，也依舊空得很。晚上週圍黑漆漆一片的，既冷清，又嚇人——太后娘娘才不想受這個罪呢！

永寧長公主的意思是，太后到北平來，是想躲避那些煩心事，散心兼休養的，所以，最好安排個舒適安逸點兒的地方，要景緻好，住著舒服，清靜少人的，但也不能離城太遠了，因為太后娘娘習慣了熱鬧，偶爾也會想要尋點樂子的。

燕王與燕王妃接到信後，就煩惱了一天。燕王府在什剎海邊上倒是有兩三個別院、園子什麼的，景緻不錯，夏天住著也很舒服，可他們不確定太后會帶上多少隨從來，為了保護太后的安全，只怕隨行的護衛也不能少了，那幾個園子哪裡容得下那麼多人？

於是燕