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還是謝英蓮悄悄找到她，向她私下道了謝：「方才多謝妹妹了，若不是妹妹瞞下了我說的話，只怕二嬸娘方才就要惱我了。她只有二妹妹一個女兒，二妹妹又從小體弱，三災八難的，最忌諱旁人說一個『病』字。這幾日二妹妹安好，沒有生病，我若說她身上不好，二嬸娘是絕計不肯放過我的。」

謝慕林眨了眨眼，抿嘴笑道：「英蓮姐姐不必跟我客氣的。原本我也以為二堂妹是真的有所不適，才會勸她別勉強，後來回過味來時，已經驚動了長輩們，只好拿話搪塞過去。我明白姐姐的意思了，你原也是為了替她遮掩罷了，乃是一片好意。反倒是我糊塗，差點兒連累了姐姐。」

謝英蓮不由得笑了：「如何能說是妹妹糊塗？原是我自己說錯了話。」

其實也不是她說錯了話，那時她除了拿謝英芝身體不適做理由，也沒別的法子能解釋後者的黑口黑臉了。謝英芝失禮在先，謝慕林受她誤導，以為謝英芝是生病了，才會出言關心，這一切都是陰差陽錯，罪魁禍首還是在謝英芝身上。謝英蓮是個明事理的好姑娘，當然不會怨恨謝慕林的，更別說謝慕林還幫她避開了嬸娘王氏的指責。

謝慕林笑笑，轉回了正題：「我真是沒想到，二堂妹原來真的對我有所不滿……我到底是什麼時候得罪她了？」

謝英蓮見她又誤會了，張口欲言又止，現在說出真相，也沒好到哪裡去，只能顧左右而言他：「她小孩子脾氣，家裡人也常常不知她為什麼一時惱了，一時又沒事。映真妹妹別跟她一般見識，她回頭就會忘了的。」心中卻已經拿定主意，要向祖母稟報今日之事，請祖母出面，勸說堂妹了。

謝慕林笑笑，沒有再糾纏此事，而是拉著謝英蓮聊起了閒話，加緊時間跟這位堂姐打好關係。宗房有兩位千金，她只要交好了年長的這一位，另一個熊孩子就不重要了。

午飯過後，正房裡眾位女眷吃飽喝足，有的人帶著孩子先行告辭了，也有的人留下來繼續閒聊。

琉大奶奶便跟杜氏說起了剛剛打聽來的訊息：「我回孃家找我兄弟問過了，那張氏子確實喜飲酒，喜結交朋友，豪直好客之名不是假的，但他們那群年輕人，除了去酒樓酒肆喝酒，也是青樓楚館的常客。蘇州城那邊一家青樓的花魁，聽聞還與張氏子有些不清不楚的。張氏子一年裡要在蘇州住上三四個月，在何處落腳，卻沒人能說得清。張家在蘇州的鋪子，只住了掌櫃和夥計的家眷，主家的人過去查帳，都是往客棧裡安置，從來不會住超過三天。」

杜氏神色肅然：「那就算了。這張氏子即使名聲響亮，也不是個良人。」

文氏坐在一旁，還有些沒聽明白，鄰座謝珙長子謝謹文的妻子陳氏，已經在她耳邊小聲解釋了：「大妹妹今年及笄，家裡在給她相看人家。這張氏子是先前王家舅太太提的人選，說是才德出眾，又有名聲，家資百萬，是震澤鎮的大戶，還有個叔叔在湖州府衙裡做官。太太便託人打聽那張氏子的性情為人。琉大嬸娘娘家是開酒坊的，常與震澤那邊有生意往來，訊息靈通。」

文氏恍然大悟，嘆道：「這張氏子年紀輕輕，又能有什麼才學令名？想來也是仗著家資豪富，方有了這偌大的名聲。可這樣的名聲能管什麼用？英蓮性情溫柔嫻靜，是正經過日子的好孩子，與那樣的豪士根本不是一路人。」

陳氏微笑著點頭：「老太太和太太都是這個意思，只是王家舅太太也是一片好意。她那般熱心牽線，我們家不打聽清楚了，是不好跟親家婉拒的……」

文氏不由得看了王氏一眼，心下瞭然，暗自嘆息。張氏子當然不是良配，但他有叔叔在湖州府衙為官，對身任湖陰縣主簿的王家舅老爺，自然是大有用處的。倘若王家是把親事說給親外甥女謝英芝，那倒罷了，卑劣了些，但好歹後者是王家女所生；可王