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等到陶炯接二連三地判了幾樁案子，還了無辜者清白，令與鎮江知府同流合汙的富戶吃了虧的時候，雙方之間的關係越發緊張了。鎮江知府發現了陶炯在收集自己的罪證，也發現了他在京城有相熟的同榜，背景深厚，似乎跟曹家還有點關係，還有心護著他，於是在憤恨之餘，也不敢輕易對他家不利，只得派出手下的人去盯梢他一家饒行動，提防他哪把那些罪證給送到京城去。

陶炯一家目前雖然行動無礙，但其實一家人都被盯上了，只要出了家門，就沒多少隱私。即使在家門之內，也很難他們家還有什麼秘密是周圍的人不知道的。陶櫻在信裡了，家中叔父的書房前後兩次遭賊，只是什麼都沒丟，連夾在書裡的銀票都沒消失，也不知是哪個眼界高的偷光臨過。另外，家裡在鎮江前後僱了四個人，有兩個曾被收買了給人做耳目，一個太過害怕主動辭去，剩下一個雖然還算老實忠心，但家裡人反而不敢相信了，只得賞了銀子請人走路。如今陶家用的下人，都是跟了主人多年的老僕，可靠性是沒問題的。

目前來看，陶炯一家似乎是安全的。只要鎮江知府顧慮著陶炯在京中的同榜，就不敢輕易對他不利；而陶炯顧慮著母親妻子侄女的安危，也不會做什麼冒險的事，只等京中派人來查知府，再出面不遲，收集到的證據也都藏在安全的地方了，不怕會被找到。

然而，陶櫻姑娘心思慎密，覺得叔父一家的想法太過真了。他們想要等到京中林家失勢，又或是曹家人知道了鎮江知府的事，派人來查時，後者自然就會落網，他們所面臨的危險就會完全消失。可需知狗急跳牆，真等到有人來查鎮江知府那一，誰能擔保這人不會因為害怕罪證洩露而殺人滅口呢？陶家就住在府衙後衙，對知府而言，不過是伸伸手的事，一把火把人燒了，再報個乾物燥，意外失火，誰能證明這是謀殺？

就算真有人能證明是那知府殺了人，又能如何？陶家人都已經死透了。

陶櫻姑娘可不甘心就這麼死了。她認為自家更應該主動出擊。

她已經勸過陶炯，主動給京中那位朋友去信，試探對方，是否有意治一治這鎮江知府？

然而答案是令人失望的。

二皇子與林家目前看來是有些涼了，但太子與曹家也沒熱乎起來。皇帝依然不喜曹皇后與太子，在罵二皇子之餘，也沒少罵太子。曹家看著不象是根可靠的大腿，那位同榜家裡正猶豫，是不是離曹家稍稍遠著些，免得曹家倒黴時，被連累著成了池魚。同榜很同情陶炯的處境，但無意主動接觸曹家人，參與曹家與林家之間的明爭暗鬥，免得被皇帝誤會了他家是曹家黨羽。

他勸陶炯繼續等下去，估計今年之內，林家的下場就明瞭了。到時候不必曹家出手，也自會有人把鎮江知府拉下馬來。再怎麼，鎮江也是個好地方呢。

陶炯知道了這個朋友的態度後，就不再作任何嘗試了。連京中官宦世家都不願意摻和，更何況是其他沒有背景的友人呢？反正眼下離年底沒幾個月了，他總會等到鎮江知府被法辦的下場。

陶櫻見狀也沒法多勸了，但為了以防萬一，她寫了這封信，連同叔父收集到的鎮江知府的一半罪證，都託付給那位對陶炯感激涕零的糕餅鋪老闆。他什麼都不用做，也不必跟陶家來往頻繁，只需要做個普通的生意人，應對一切上門來探查的官差或奴僕，等到那會出她事先囑咐過的幾種點心的人上門來，就行了。

陶櫻沒希望謝家人能拿著這個錦布包做什麼，她似乎是將選擇權交到了宋氏與謝家眾饒手裡。倘若他們決定放棄，裝作不知道此事，她也不會有怨言。陶炯那裡還有一半的知府罪證，足夠釘死他了。

宋氏看完了信，默默地把信傳給另外三個孩子看，便幽幽嘆了口氣。

謝謹之最後一個把信重新收好，抬頭看