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燕王就對永寧長公主說：「這次上京，我也要好好說一說蕭明德才行！他年輕的時候就是個執拗性子，如今年紀大了，越發固執糊塗起來！他以為這麼做是在對孩子好麼？自以為是！好好的孩子，都要被他害得一輩子庸碌無為，鬱鬱寡歡了！倘若這才是他愛護孩子的方式，怎麼不見他對自己的嫡長子亦是如此？！」

永寧長公主淡淡一笑。這個問題的答案不是顯而易見的嗎？嫡長子的份量自然是不一樣的。蕭明德對庶子輕忽些，也是尋常。只不過他的庶子有本事，也有運氣，能得到燕王垂青，才顯得他行事不妥而已。

永寧長公主沒有繼續評價蕭明德的做法，只是道：「你既然覺得這孩子好，就好好跟皇上把正事兒給商量定了。回頭你返回北平時，多捎帶一兩個人，難道皇上還會跟你計較不成？只要皇上點了頭，蕭明德是萬萬不會再有異議的！」

燕王笑笑：「真到了那時候，他自然不會有任何異議……只怕他連說話的資格都沒有了！」

永寧長公主聽得訝異，正想問為什麼，便看到燕王轉頭去對謝家兄弟道：「重林跟我提過，你們兄妹幾個與他也有些舊交情，他在金山衛時隨軍剿匪受傷，還曾經在你們老宅裡休養過一段時日，多得你們一家照應，是不是？我得向你們道謝。重林當時的傷勢好得這麼快，真是多虧你們了。」

這事兒謝顯之與謝謹之都是親歷的，忙恭敬地表示都是應有之義。前者看出燕王對蕭瑞特別看重，還特地多說了兩句蕭瑞的好話，聽得燕王面上的笑容越來越燦爛了，親切地拍了拍蕭瑞的肩膀：「你小子，這些事怎麼沒告訴過我？」

蕭瑞竟然露出了幾分靦腆：「這都是些小事……我怎麼好意思在您面前囉嗦？」

燕王哈哈大笑起來。

不等他笑完，便有個內侍快步奔至水閣入口處，與那燕王府的中年內侍耳語幾句，後者不動聲色地悄然進了屋，走到燕王身邊，低聲稟報。燕王的笑容頓時凝固了，離他不遠處的永寧長公主也皺起了眉頭：「二殿下與三殿下過來做什麼？！今日宴席本沒有他們的事兒。皇上難道就沒有吩咐過？！」

中年內侍沒有回答，只把頭垂得更低了些：「兩位殿下正與幾位王府世子相談甚歡，還打發人來問長公主與王爺是否有空，他們預備要過來拜見。」

燕王冷笑了一聲，揮揮手：「讓他們過來吧。早晚都要見的。兩個小輩都不擔心回宮後會不會被皇上怪罪了，我難道還能怕了他們不成？！」

中年內侍應聲退了下去。燕王便轉頭看向蕭瑞與謝家兄弟倆，面上重新浮現出笑容來：「你們既是老朋友了，久別重逢，索性就好好一處玩耍，敘敘舊吧。這裡是謝家的園子，重林只怕沒怎麼逛過，顯之、謹之就給他做一回嚮導，讓他開開眼界。」

謝顯之與謝謹之對視一眼，連忙恭身應下。

蕭瑞恭謹地拜別了兩位貴人，與謝家兄弟先行告退了。燕王並沒有點謝家姐妹的名，所以謝慕林與謝映慧還留在原地。只雙方擦肩而過時，蕭瑞又特地看了謝慕林一眼。這回前頭無人遮擋，謝慕林不敢輕舉妄動，始終裝作若無其事的樣子。反正等離開了水閣，他們還有見面說話的機會，她一點兒都不著急。

三個男孩子離開後，永寧長公主也讓謝映慧與謝慕林姐妹退下了：「玉蓉這會子想必是去賞桂花了，飛雲正跟她一塊兒呢。你們找她們玩兒去。」

謝家姐妹倆柔聲應了，向兩位貴人款款行禮，恭身告退。

出了水閣，姐妹倆不約而同地鬆了口氣。聽到身旁的動靜，兩人對視一眼，都忍不住笑了。

謝映慧嘆道：「自打那年抄家，我就再也沒好好看過這座園子了。前幾日雖然整日過來，卻只看到四處都亂糟糟的，沒瞧見最後整理完的樣子。等宴