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文氏看起來有些疲倦的模樣，坐在桌邊閉目養神，聽見動靜，睜開眼看過來，便露出了微笑：「怎麼這麼早就回來了？我還以為你要在那邊過夜的，正尋思著今晚就去老宅與你會合呢。」

謝慕林看了她幾眼，問：「娘這是怎麼了？今日見族裡的長輩們，是不是遇到什麼難處？」

第305章 援手

文氏嘆了口氣：「也沒什麼難處，只是看到了一些事，心裡有些不大好受而已。」

謝慕林聞言疑惑：「到底是怎麼啦？那幾位伯祖母、叔祖母和伯孃、嬸娘們請娘過去，說是商議要事，卻也沒說清楚是什麼要事。是這件要事讓娘心裡不好受了嗎？」

文氏又嘆了口氣：「幾位長輩召集族中女眷議事，其實……是為了十三房的嫂嫂。她病了很久了，還不知道能不能撐過今年呢。」

「十三房？」謝慕林呆了一呆，很快反應過來了。謝氏宗族的第十三房，那是旁支中的旁支，好象是八房祖上某個庶子生出的庶子，分家出去後立下的分支，人口單薄，家境也很一般。通常宗房、二房、三房甚至是四房、五房的事務，他家都不會參與，因為血緣太遠了。

謝慕林沒有見過十三房的人，只在文氏介紹宗族情況的時候，聽她說過一耳朵。謝家角那個燒磚的窯，就是十三房的產業。

文氏面帶愁容地道：「十三房人口極少，如今只剩下一家了，當家的孩子叫謝謹華，論起來與你們兄妹是一輩兒的，不過才二十來歲罷了。他老子當初還在時，其實是在我們家老太爺的作坊裡做小管事的，做得還不錯。可老太太那年忽然變賣家中產業，一聲不響地帶著老爺與我離開了湖陰縣，就害得人家丟了活計。」

謝謹華的父親家境一般，丟了謝家三房作坊的差事後，只能另外找工作，就去了縣內另一家大戶的田莊做個監工，還把妻子也帶過去了，留下年幼的兒子在族裡讀書，只有一個老僕幫忙照顧。他家其實是八房的分支，所以當時八房的家主夫妻還會照看謝謹華一些。

等到謝璞終於有能力，回到族中彌補族人損失的時候，謝謹華的父親已經跟新東家簽訂了十年協議，沒辦法脫身了，所以謝璞就賠了他一筆銀子，算是對他的補償。

謝謹華的父親雖然沒能離開新僱主，但靠著這筆銀子，倒也買了些田地，還給自家蓋了新房，家中情況大有改善。就連謝謹華身邊，也多了兩個僕人侍候。他父母還打算要好好培養他讀書，將來進書院，考科舉，徹底改換門庭呢。

誰知道八年前一場大水，謝謹華的父親在僱主家的田莊上修堤防洪，一頭栽進洪水中，屍首幾天後才在十幾裡外的河灘上被發現。他母親也在水裡泡了一個多時辰，雖然保住了性命，卻留下了病根。僱主本來就損失慘重，家破人亡，無力支付撫恤錢。謝謹華一家新買的田地，新蓋的房舍，也全都毀在了那場大水裡，原本稱得上小康的家境，轉瞬變得赤貧。十五六歲的少年，還要負擔起母親的醫藥費，本來定好的未婚妻也背約毀婚了。他不得不棄學回家，支撐門楣。

當時，因他聽說了三房老太爺謝澤湖昔日建房時自己燒磚的往事，便起了經營磚窯的念頭。於是宗房、二房、八房以及遠在外任上的三房謝璞各資助了一筆錢，助他在謝家角建窯燒磚，算是有了一份產業。幾年下來，他家漸漸恢復了元氣，謝謹華也娶妻生子了，一家人算是過得和樂。

可從去年冬天開始，他母親的舊疾便復發了。為了給她治病，謝謹華幾乎傾家蕩產，也無法分心去經營磚窯的事業，以至於磚窯的收入越來越差。眼看著一家人就要重返赤貧，他的寡母有了輕生之念，半夜裡悄悄上吊，被起夜的小孫子發現阻止，驚動了全家。謝謹華抱著寡母大哭一場後，徹底放下了所有顧慮與自尊心，跑去八房求助了。