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謝顯之在信中向母親曹氏請安，並向她道歉賠罪，表示自己已經遵從皇帝旨意，回到謝家生活，匆忙間沒來得及向外祖母、母親、舅舅與舅母辭別，他覺得十分愧疚，請他們恕罪。

謝顯之提到，通政使焦聞英大人賞識他的才學天賦，不忍見他荒廢天資，因此給了他一封薦書，命他到外地書院求學。他覺得這是一個極好的機會。前不久他才嘗試去拜一位京中的名儒為師，可惜未能成功，如今有機會拜在另一位大儒門下，他無論如何也不能錯過才是。

另外，父親謝璞不日將前往北平上任，這一去，不知要過多少年才會回金陵城。謝顯之如今還能與父親在一處生活，妹妹謝映慧卻已多日不見父親了，若不能趕在父親赴任之前，趕來見上一面，只怕就要幾年後方有機會再見。因此，謝顯之懇求母親，讓妹妹來見一見父親，以全父女之情。

曹氏看到這裡，差點兒沒把信給扔了。

兒子這是什麼意思？這分明是他的筆跡，他卻要叫妹妹去見謝璞，難不成……他這是想助謝家奪回謝映慧？！

曹氏心頭大痛，只覺得兒子背叛了自己，一時間，又覺得兒子一向孝順，不可能會這麼做，莫非是他聽信了謝璞的讒言，才會故意在信裡寫這樣的話？

謝映慧本來聽說哥哥來信了，以為謝顯之是回謝家後又後悔了，寫信來請求母親原諒的，雖覺得快了些，但因為心裡痛快，也沒多想，便跑來陪母親一同看信了。沒想到哥哥沒有在信中寫她想看到的任何內容，反而還企圖誆騙她回謝家去，她立刻就發作了：「哥哥太過分了！我可是他一母同胞的親妹妹，他怎能這般欺騙我？！我才不會回去呢！死也不會回去！」

曹氏深吸一口氣，按住了女兒：「慌什麼？母親在這裡呢，誰都沒法把你搶走。你哥哥也只是叫你去跟你父親告別罷了。禮數如此，你也不能埋怨你哥哥出這樣的主意。他定是怕你被外人說閒話，損及名聲，才會昏了頭的。」

謝映慧哭著抱住曹氏的手臂：「母親！我才不要去見父親！他長年離家在外，對我漠不關心，只會偏著其他女人生的孩子，根本就沒把我當成是他最重要的嫡長女。他都不稀罕我了，我為什麼要在乎他？他愛上哪兒去，就上哪兒去，我才不要去送他呢！就算別人說我閒話，我也無所謂！反正舅舅舅母和表哥都知道我的為人，不會誤會我的！」

曹氏輕撫女兒的背，皺著眉頭重新拿起僅僅讀了一半的信，繼續往下看。

謝顯之又老調重彈了，他還是希望妹妹謝映慧不要跟本家關係鬧得太僵，即使是與外家更親近，也不能拋開禮數，不敬本親。他還提到，父親對於妹妹在外頭的一些言論十分生氣，只是看在謝映慧年紀尚幼，又不在家中生活的份上，沒有多說什麼，免得壞了女兒的名聲。可父親也明說了，倘若曹家不能妥善地教養妹妹，導致妹妹將來在婚配上有所不順，他定是不會善罷甘休的。

即使謝映慧如今是寄養在外祖母家，也僅僅是寄養罷了。她還是姓謝，是謝璞的女兒，沒有改姓曹，也沒有改姓方。她婚事的決定權，仍在父親謝璞的手上。曹氏身為母親，只有建議權，卻不能做主。為了謝映慧的未來著想，她對親生父親至少要保持該有的禮數。

謝顯之提醒母親曹氏，不要擅自將妹妹謝映慧許配出去。倘若謝璞不認可她為女兒選擇的夫婿，即使人遠在北平，隨時都有可能一狀告進京來。屆時，妹妹就成了沒有父母之命，私自與人訂下終身的女子，名聲掃地，再也沒有閨譽可言了。即使是母親與舅舅，以及那未來的姻親，也會跟著丟臉的。謝顯之不能眼睜睜看著妹妹落入那等尷尬的境地，所以才勸母親，千萬不要瞞著父親，私下決定妹妹的婚配。

曹氏這一回是真的把信給扔了。

她氣得站起身來，在屋