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彭澍嘆氣說到：「為這一場病，將我那讀書仕進的心思也冷淡了。同窗諸人，並我那鴻儒師父，都讀了多少聖經賢傳，不想卻連半點仁心也無，將我拋在街上自生自滅。」

說話時彭澍的眼神也冷下去了，原先熱情爽朗的雙眼染了一層濃重的陰翳。許初看了忽覺不安，他知道此事對彭澍來說是個坎坷，只盼他不要矯枉過正誤入歧途才好。

「時雨今後有何打算？」

「我想先回去看看老母，她若無事我便來給遂之幫忙打下手。至於以後的事，只好慢慢看了。」

「你若回去，提醒大家注意飲水。」

「好。對了遂之，你在外為何戴著假面？要不是聽出聲音，我差點沒敢相認。」

「前次出門結了仇家，怕被人認出來。」

「這下好了！」彭澍笑道，「我剛聽人都說你是『鐵面神醫』再世呢，逸翁他是臉色硬、不饒人，你倒真戴了一幅鐵面，這也是因緣遭逢了。」

許初連忙謙謝了。他是不願出風頭的，實在是為時事所迫才走到這一步。他看看周圍幾處院落的燈火，不禁感到責任重大。

即使是在陸元朗的打算裡，也是讓他先開一間普通醫坊，再慢慢擴大做起白馬寺那樣的事業。他前兩天還在拒絕陸元朗，如今一切竟然像二月的春草般一夜就冒出頭來了。

二人又說了一會兒話，許初勸彭澍回去休息，他自己也準備睡一會兒。

宋星弁這幾日很少在這裡，他在多方打聽看如何能跟山莊裡面聯絡。崔示協那裡自然是問了又問，但那掌櫃的也不知曉，看他為難的樣子，不是在說謊。

忙碌的事項讓許初直到夜深人靜才能騰出功夫想想這些事。他深知王揚海的可怕之處，陸元朗不是一位好的伴侶，但絕對是一位好的領袖。

他怕陸元朗會失敗，怕陸元朗被折磨至死，怕那副肝膽掛在王揚海的地盤上成為一種遺蹟。

他怕自己再也沒有機會跟陸元朗見上一面。

許初疲憊不已，擦擦臉準備躺下。四下裡寂靜無聲，患者偶爾的哀鳴也很遙遠。

正是在這樣寂靜的夜裡，鴻運米店的老闆崔示協決定帶著老小逃跑。他沒有將手上的現銀全部交給許初，自己還是留下了不少，已經換成了銀票。為了保全性命，他將枕霞山莊明裡暗裡的屬下匯寫成名冊，又揣了兩本重要帳目。

將一干行李搬到車上，他趕忙去催促家人上車。

「快走快走，我跟守城的老六打好招呼了！晚些沒人放咱出城！」

家裡女眷提著裙子慌慌張張地進了車廂，崔示協回頭一看，急得罵到：

「不是叫你熄了燈嗎，怎麼帳房還亮著！」

他連忙回去，點起手中火折照亮，穿過正堂進了帳房。匆匆一掀簾子，卻見那盞燭火旁坐了一個人，深刻的面龐被火光照得半明半暗。

崔示協嚇得動彈不得，那人卻拿起剪刀將燈燭修得更亮了些。

「莊、莊主——我……」

「崔掌櫃是要帶夫人回孃家探望？」

「啊啊，是是是……」發現陸元朗在給他臺階下，崔示協連忙應了。

「可惜這時節選得不好，山莊正在危難之時，還望崔掌櫃莫辭辛勞，忙過了這些天再說。」

「是屬下思慮不周了！理應在此相助，理應、理應……」

「能這樣想最好。」

陸元朗慢悠悠地起身，將剪刀遞給崔示協。

崔示協看看他的手，又看看他的臉，這才抖著雙手捧了過來，早已出了一腦門子的汗。

「崔掌櫃難道銀子不夠使了？我剛看庫房已經沒了存銀，心想看看哪裡有這麼大的用度，不想卻連帳本也不齊全了。」