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村民們藏身於杏花峪深處的一處山洞之中，方六將後面幾個人讓進來，挪了東西擋住洞口。

「有那年輕力壯、無牽無掛的聽了信兒早就逃走了。剩下這些家中有老弱的，逃不脫，我們就商量在這山洞裡備了些吃食，土匪來了就在這藏著。」

許初問到：「是哪裡來的土匪？」

「嗐，去年冬天就有了，那會兒離咱們還遠，又沒多少人，還以為是附近哪的小夥子吃不上飯幹了這個營生，等春天了該回來種地了。沒想到嘿，他們人竟然這樣多了，還有馬呢！」

方六給了許初一塊乾糧，接著說到：

「那夥土匪現在就在絕壁山中，人人帶刀，離得近的王家營、松樹溝這兩天都遭了殃。這幫土匪不光搶劫，還殺人、掘墳，無惡不作，簡直是幫畜生！」

許初嚇了一跳，土匪靠搶劫附近村落為生，向來少殺人，不然與竭澤而漁何異？這夥人有刀有馬，已遠非尋常土匪了。

方六接著說到：「如今只能是盼著枕霞山莊來救咱了。昨天王英走時我們託他去枕霞山莊求救，也不知那小子去了沒有。」

許初心想，昨天出發去枕霞山莊的話，即使枕霞山莊肯來，準備行裝、檢點人馬，最快也要明天早上到，如今唯有盼望今夜無事了。

「人家也不一定就來，」趙九說到，「萬事還是想想怎麼靠自己。」

「你說得也對，咱們這些賤命，枕霞山莊怕看不上呢，何必為咱們大動干戈的。人家有人有馬，隨便出幾個來就能救了咱的小命，只怕人家不肯。」方六嘆氣續道：

「憑咱們能擋一時，可擋不了一世。好端端一個村子如今已經七零八落，咱們若走了，離了這祖祖輩輩的田產，也只有要飯的份兒了。」

這山洞中多是些老弱婦孺，聽了方六的話沒有不難過害怕的，許初連忙出言安慰：

「我想枕霞山莊若收到訊息一定會來的。」

餘逸人雖孤僻，但與鄰裡多少也有往來，這其中不少人都是他們曾診治過的。村中人沒什麼錢財，夏收秋熟往往擇了些糧食給他們送來，許初心中一向記掛。

他摘下面具和鄉親們見了面，同樣說是躲避仇家遮面化名。許初給那幾個常年有病的老嫗老叟號了脈。那寧婆子亡夫的墳塋離餘逸人不遠，許初就問她自己師父可好。

「你家的墳好著呢，往常我進山撿柴就給那口子死人收拾收拾，連你家的也給順手歸攏過兩回。」

許初謝過她，寧婆子又說：「前些日子我見一個挺白淨的小姑娘拿著果品去給你師父掃墓呢。」

想必是他的「死訊」傳到薊州，靈霜來踐諾了。許初一想，便覺得心安了一些。

「對了寧婆婆，時雨呢？」

「我兒在城裡拜了師，春天走了便很少回來啦。」

趙九忽然道：

「小許先生，你又沒有負累，趁著土匪還沒來趕緊走吧！我這是家裡有孕婦和老人走不掉，你何苦在這呢！」

許初看了看山洞中，老弱婦孺有三四十人，青壯年男子不過十來個。他這劍法在江湖中雖然可笑，然而在平民之間也算有些能耐了。

「趙九哥，如果萬一被土匪發現，我們幾個守住洞口也許還能抵抗，我既然回來了，怎好拋下你們走呢？」

「你是不知道那夥土匪的厲害！王家營、松樹溝幾乎是被滅了村呀！他們若找不到這裡便是咱們的造化，等出去了我們也要尋了車子搬走的。若是被他們找到，嗐，就是個死了！」

「我看小許先生不走也好，」方六說到，「天快黑了，土匪常在這時候來，萬一出去迎上了可不是鬧著玩的。還有這麼些老人，萬一犯了病也好請小許先生給看看。」

許初道：「這山洞隱