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他的下巴冒出了鬍子，頭髮也是鬆鬆一捆，唯有眼底繃得緊，卻又沉沒在一片平靜的黑暗之中，舉著火把一步步朝他走來。

這樣的人許初若是第一次見，絕不會認為他是天下第一莊的莊主，還要以為是什麼落魄劍客呢，難怪土匪都沒在意他的打扮。

分別只有三個多月，他怎麼變成了這個樣子？

這具身體畢竟是他苦心密意調養過的，如今給糟踐成這個樣子，許初心裡也不舒服。

轉念一想，陸元朗安康與否又與他何干？陸元朗要為了顧瞻哀毀傷神，別人哪裡救得。

「你、你是——」方九問到。

「在下是枕霞山莊的人。」陸元朗恢復了本聲，也收了那副輕佻樣子。

「你真是枕霞山莊的？！」

「不錯。」

「怎麼，這位好人，只有你自己嗎？」趙九左右一望問到。

「弟兄們還在後面，我怕土匪來得急，因此先自己來了。你們莫怕，有咱們幾個，對付他們足夠了。」

「咱幾個，對付他們？」方六驚道。

「不錯。剛剛我在外面抓住一個望風的小匪，逼他說出了今晚的佈置。他們在不遠處設了陷阱埋伏，準備劫持你們引誘枕霞山莊前去。待會兒那些埋伏的見這些人不歸，必會前來探查，」陸元朗呻吟沉穩，語氣鎮定：

「這杏花峪只有一條道路進出，峪口狹窄，本來就是易守難攻之處，我看這裡青壯的也有十來人，咱們就守住峪口，他們自然不得進來。」

眾人聽了面面相覷，都有難色。方六道：

「大哥，我們可不比你。你有馬，又會耍劍，能比得過土匪。我們只會種地，出來跟土匪玩兒？那不是白白送死嘛！」

「就是，」李貴介面說，「謝謝好人您救我們一次，我看我們還是去山洞裡躲著，待天亮了再看是留是逃吧。」

陸元朗接著說到：「躲著就是將命保住了，家當房舍也會被洗劫一空，今後土匪來得順了，你們還去哪裡藏身？難道棄了祖上的田產，到外鄉逃難不成？諸位別怕，對付這種人我向來有些經驗，你們若肯信我，我自當在此與眾位父老死守。只肖過了今夜，明早我的隊伍便會前來。」

眾人都不做聲，陸元朗見狀，又挨個去看眾人神色，隨後便去牽馬。許初微低頭，託身人群之中。

方六驚道：

「大哥去哪？」

陸元朗不言語。

「大哥你不能走啊！」

「枕霞山莊一向行俠仗義，咱們薊州百姓都仰仗著呢，您可別丟下我們啊！」

「你要走了便是將我們交給土匪呀！」

「他們的人死在這裡，再來的豈肯善罷甘休，大哥這是要我們的命啊！」

許初知道鄉親們貪生怕死，這是人之常情，可是將無辜之人逼到這份上也未免太不道義。可他又怕陸元朗一氣之下真的走了，那時他們怎麼對付強梁呢。

只聽陸元朗淡淡道：「我去峪口守著。你們也不用躲在山洞裡，先帶老弱婦孺回家，在家不要起火點燈。萬一土匪進了村子，你們分散逃走，不要聚在一處。」

多數人聽了他的話便往山下走，有人害怕仍是躲回了山洞。許初的房院離峪口不遠，便跟在一同下山的人後面走著，陸元朗在他身側不遠。

趙九領著老母和媳婦，問陸元朗道：

「這位好人您貴姓？」

「敝姓陸。」

趙九道：「多謝陸哥仗義救了咱們。您可需要些什麼？我回家拿了就給你送去峪口。」

「這火把快要燃盡了，家中若有，就請拿一支來。」

「有是有的，可您不是剛剛告訴咱們不能點燈嗎？」