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過了不幾日，京中紛紛傳言，說那土匪頭目傷重而亡。餘逸人聽了慶幸，心想躲過一劫。不料到家一看，府中下人均已倒在血泊之中。轉進內堂，則見妻子臥在床上，腹部剖開，裡面成形的胎兒被割掉了腦袋，頭顱被懸在房梁之上。

後來他隱姓埋名逃亡天涯，枕霞山莊清剿了那夥匪寇，餘逸人才敢回到北地。適逢瘟疫流行，餘逸人在薊州為貧民治病，結識了陸圖南。枕霞山莊出錢出力，餘逸人出方，在城中開設藥棚，那瘟疫才漸漸平息下去。

這段舊事是餘逸人一生之痛，即使對陸圖南他也未曾講過，只是心中記下這份恩情而已。

後來許初長大成人，他不得不忍痛將這一教訓傳給許初。

「象齒焚身，懷璧其罪，別人只因你有本事就會害你。徒兒啊，你知道這時候如何才能保全自己嗎？」

許初想了又想，搖頭不知。

一向心高氣傲的餘逸人長嘆一聲。「若想保全，只能幫他。」

許初點頭記下了，餘逸人又道：「那起子無能小人的威脅自不必當回事，但若他真能做到你就要小心，他既然說出口，必然要實現。」

許初應下了。彼時窗外暑氣蒸騰，蟬鳴如瀑，那是他永遠也不會忘懷的一個午後。

枕霞山莊的分舵裡這二日熱鬧無比，許初只覺得比他身在鄉野之時還要寂寞，想了想便去白馬寺拜訪。那日他上街給自己買治療寒毒的藥，被那個白麵男子碰見說陸元朗跟蹤他，現在想來是那男子錯了，跟蹤他的是鄔落梅、常永的手下。

只是既然如此，現在他們就沒有必要再繼續跟蹤，可是許初仍覺得背後總有眼睛盯著他。

他借著看攤販售賣的小東西回頭看了幾次，也沒有看到可疑的人，許初覺得是自己多想了，便又安心往前行。

見到覺容時觸動他的心事，又想起覺容提點他「象齒焚身」的典故，想不到這麼快就應在了他自己身上。覺容見到他便高興，留他吃了素齋，請他給寺中病人診治了一番，到天將晚才放他離去。

許初出了山門，就看到一人在不遠處樹下站著，馬兒在他身旁安靜吃草。

「遂之！」

陸元朗喊他，一轉頭俊明無儔。許初一愣，牽馬走了過去。

他那匹馬是在薊州時陸元朗跟他一起選的。他將陸元朗指出來的幾匹騎上去試了，只覺得這匹溫順而矯健，最是投緣。

一路上兩匹馬也熟絡了起來，此刻湊到一起就貼著蹭脖子。

「陸——呃，元朗怎麼來了？」

「連日忙碌，今天想透透氣，聽下人說你來了白馬寺，便也進山一觀。」說著兩人便牽馬朝山下走。

「昨天也沒顧上問你，遂之可還好？」

「元朗事務繁忙，不必為我費心的。我一切都好。」

「在府中怕是無聊吧？」

「我在山野中過慣了，豈會覺得無聊？出來一瞧，倒覺得世事繁華，看不盡、聽不完呢。」

「待我忙完這陣，帶你好好在豫州逛一逛。回薊州時我們換條路走，再見些不同的風土人情也好。」

「如此便多謝元朗了。」

許初答得坦然，語氣是一貫的客氣謙遜，但陸元朗總覺得有種異樣。

「這幾日實在不得空，酉郎那邊幾日後就要推舉宗主，還有——」

許初笑著打斷他。「這些事元朗何必對我言講？」

陸元朗自忖片刻也不知道他為什麼要對許初講。這些事他做便做了，沒有必要對任何人解釋，尤其是許初這個局外人。此事他是有對不住許初的地方，但是他必會付以加倍的補償。

他默然無語，跟許初並肩前行。這幾天的事壓得他透不過氣來，剛有時間放放風，