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陸元朗始終沒有跟鄭昭月說一句話，待人遠了便往許初房間的燈火走去，走到半路又罷了，默然轉身回房。

就在出發前兩天，石力忽然腹痛難忍，一個鐵錚錚的漢子蜷起身子滿地打滾，慘叫聲滿山莊都聽見了。陸元朗帶著許初去看他，用了六七個人將石力按住才得以給他診脈。

許初給他用了針灸，又灌了一大盆藥，石力還在叫痛。

陸元朗看了也不忍，避開眾人問許初病情。

「這種腹痛是極為兇險的。好在此刻不算太嚴重，性命應該無礙。我初來那日就診出他有這個病根，但是當時沒有症狀，怕說了他不信，倒叫人以為我診得不準，因此才說若是再飲酒必有大礙，不想今日竟應驗了。」

陸元朗問道：「他還能與我們一起出門嗎？」

「那怕難了，要過了今晚才知究竟如何。」

正說時，那邊有人匆匆來報：「不好了！許先生快看看吧！石頭領把手砸斷了！」

剛剛就看到石力痛得以拳捶地，想不到竟然斷了手。陸元朗無奈扶額，這個豫州石力是去不成了。

為了石力這一病，兩人又耽擱了幾天才走。臨行時靈霜贖了身，許初給了她一封信。

「靈霜姑娘，我這一去未知如何，假如有去無回，那處宅院我便贈與你，只請你年年到我師父的墳前祭掃。」

靈霜聽了大驚，問他怎麼無端說起這種話。

「沒什麼，」許初心中想的是為師報仇，因為牽著顧瞻這一層，不願洩漏，因此面上只是淡然一笑，「你放心，我跟陸莊主同行，能有什麼問題。不過是未雨綢繆罷了。江湖兇險，不得不提前安排好。」

出發那天清晨朝霞漫天，萬道光芒把一帶濃雲塗成烈烈火紅，綿延東方。許初上馬回頭，見枕霞山莊的重重樓閣隨著山勢逐漸升高，在朝霞的映襯下更加莊嚴壯麗，山上傳來飄渺的笛聲。

「果然滌盪人心，」許初嘆美道，「臨走前能看一看『枕霞』的奇景，也算了無遺憾了。」

前來送行的池一清贊同地點了點頭。只有陸元朗聽這話，似乎捕捉到了其中再不回來的意味，心中怵然。

打馬出城，人煙逐漸稀少，一路行止都由陸元朗安排，許初只管騎馬跟著。

陸元朗看他不常出門，有意多歇了兩次。

「來兩碗茶！」

夥計應了一聲，陸元朗轉向許初道：「待會兒這一段路都沒歇腳之處，加上這一片樹林極其險要，多有行路之人在此遇上劫匪，害了性命，咱們喝了這杯茶就一鼓作氣，到了鎮甸再歇吧。」

許初自然答應。出門不久他就發現陸元朗的老練之處，這一路的風土人情、山水村鎮他竟無一不知。

「元朗也怕劫匪嗎？」許初打趣道。

「嗯。我怕傷了他們的性命。」

這一段路總有另外四五人與他們前後腳地同行，那一夥此時也到了茶棚外，幾雙眼睛骨碌碌地盯著他們，戒備極了。

陸元朗還在跟許初說笑，此時啜了口茶，回過頭沖他們一拱手，伸手請他們進來坐。

那夥人牛飲了幾碗就走了，許初忍不住好奇，問陸元朗他們是怎麼回事。

「他們是走鏢的，這一路總見到你我，怕咱們是歹人，因此戒備。我那一番禮數是鏢師們見面致意所用，叫他們知道我也是同行，放心來飲茶。」

許初點點頭。「可是未見他的貨物啊？」

「有，就搭在馬背上。你沒見有一個包袱裡面似乎包著個匣子？那怕不是普通行李。」

「不知是什麼，要這幾個大漢護送。——對了，元朗不會嫌我煩吧？」

「怎麼會呢，」陸元朗展顏一笑，「有遂之相伴，我這一路倒有趣，不