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許初在小廝的引導下進入山莊，遠遠就看到客廳門口一名身材略顯瘦削的青年垂手而待，一見他過來，立刻笑臉相迎，殷殷地將他請入廳中。

一番謙讓遜謝，池一清看著眼前這個溫雅俊秀的人開始嘀咕。這個所謂餘逸人的徒弟，自從他七八年前在山莊管事開始是從來沒有聽說過的，不知元朗見過沒有。就算他身份不假，亦不知醫術如何。上次派去給逸翁送信的家人回來復命，帶回來逸翁的手信，只說儘快動身，並未一字提及染病一事，怎麼忽然就病重而死了呢。

池一清心中狐疑，面上仍是一派客氣的神色：「一清久聞逸翁乃是江湖首屈一指的杏林高手，傾慕已久，本想今次得以拜會，不想逸翁竟殯天了，實在不勝哀痛。」

「生死有命，亦是無可奈何。」許初見提到恩師，眼底不禁染上一層灰濛，語氣也低沉了許多。

「聽敝莊主說，上次逸翁來到山莊，已是二十多年前的事了，不知許先生是否亦曾隨行？」

許初微微頷首，答道：「二十多年，許初還是孩提，自是不記得了。然而先師常常向我提起，說是早年曾受貴莊大恩，要我代他竭力還報。自從退隱以來，先師極少為江湖中人診病，卻每每說，如果貴莊有事，必然星夜前來，絕不推辭。」

這些早年間的事情，池一清毫不瞭解，他現在唯有焦急地等待著陸元朗的口信，一邊試探許初，一邊不時瞟向門口，終於見到一名下人站在外面向他示意，許初也看到了，池一清道聲「稍候」，趕緊起身出去。

許初聽得他們在門口小聲地說著話，心下瞭然，端起茶碗不疾不徐地抿了幾口。

池一清進來時臉上又恢復了客套的微笑，卻不知如何開口。

「大總管信不過在下。」淡淡的語氣，不是詰問，沒有慍怒，卻帶著微微的笑意，聲音柔和謙沖。

池一清見他這樣爽快，臉上的笑容真了幾分：「聽說逸翁最長於切脈，不必看視、問診，只靠切脈來診病，也能診出十之八九，不知可有此事？」

許初頷首一笑。「如此，請大總管安排個傷員，在下試一試。」

許初從記事起就在山野村莊間度日，偶然隨師父到大戶人家出診，也沒見過這樣層層進進的山莊，他很快就暈頭轉向起來。池一清帶他走到一處門口，從身後跟隨的侍女手中接過一條黑綢，遞給他：「冒犯了。」

許初用黑綢矇住眼睛，侍女託著他的手肘，引他進入房間，示意他坐下，又把他的手放在桌上。

池一清的聲音從身後傳來：「許先生請。」

——面前案後坐有一人；其人身後左右各站一人；自己右側有三人閒坐；方才的侍女退在了池一清身側，二人在自己的左後方；房內點著上好的玉香。

許初大概瞭解了房間內的情況，試探著伸出手，房內眾人均屏息凝氣，了無聲音。

「心繫頗急，肺布葉舉，上焦不通，營衛不散，熱氣在內，究其原因，『含悲』二字而已。此症雖重，然發病日短，尚未成疾。當務之急在於去悲舒懷，若能如此，不勞藥石亦可痊癒。」

話一落地，患者默然起身，一揖而退。右側的三人間傳來輕輕的讚許之聲。

第二人由人攙扶著坐下，聽那步調喘息許初便知到是位腿腳不便的老者。他摸到對方手腕上搭著薄紗，知是位女子。許初細細診治起來，同時傾耳去聽那人的呼吸。

片刻，許初收回手，欠身一揖。

「老人家高壽。可惜近年患上咳喘之症，晨輕夜重，無法安眠，又兼冬日最重，因此近來身體甚為不爽。積疾怕是已有三四年了吧？」

病人似乎想要說話，卻只發出一陣咳聲。許初聽得其身後傳來年輕男子急不可耐的聲音：「這位先生說得一點不錯！求