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可即使明淳帝來她的折香宮這麼多次，卻一點訊息都沒有向她透露，她實在捉摸不住皇帝究竟是什麼意思。

唯願楚王這次不要再錯失良機。

「娘娘！」貴妃的另一名大宮女喜兒忽然捧著一隻紅寶石銀盒大步走上前，她的聲音還有些哆嗦，「不、不知為何，昨夜剩下的七塊嘉蒔蘿香塊，早晨看就只剩下五塊了……」

巧兒眼皮一跳，上前拉住喜兒的手，「噓，你小聲點吧。」

「進去說。」齊貴妃顰緊了眉頭，返身走到裡邊，巧兒連忙把殿門關好才跟上去。

主僕三人圍著銀盒，小盒子裡面排著好幾塊只有指甲蓋大小的黑團，就像是幾塊燒焦的枯藤。

這是一種叫嘉蒔蘿的植物製成的香塊，放在燻爐裡，一小塊就能燒上一個時辰，能管整晚香籠不散，其香氣甘甜清涼。

「你沒有記錯？」巧兒問。

喜兒臉色蒼白，搖搖頭，「如此重要的東西，奴婢每日都要清點三次，不敢數錯……」

巧兒蹙著眉，不可置信地喃喃道：「……那、那怎麼會少了兩塊，難不成它還自己生了腳？」

「昨日除了陛下還有什麼人來了折香殿？」

喜兒仔細回想了一下，「昨日太醫院裴院判過來，給陛下診了平安脈……」

「裴院判……」齊貴妃仔細想了想此人的關係，忽然捂住胸口，抽了口氣。

「糟了！快去告訴楚王。」

巧兒和喜兒不敢耽擱，馬上去找相熟的內監想通知楚王，可是得回來的訊息卻是楚王已經進了太極殿。

齊貴妃頓時跌坐在玫瑰椅上。

＊

卯時，宮裡用以報時的鐘響了六聲。

今日是月初的早朝，眾臣皆打起了精神，揣著各自要奏請的摺子，趕往太極殿。

官員按品階穿著不同色的官服，如河流匯海，魚貫而入，依次登上太極殿前的漢白玉階。

太極殿在皇宮中軸之上，是所有宮殿當中最重要的殿宇，重簷廡殿，丹紅盤龍柱、金色琉璃瓦。

飛簷翹起，猶如展翅的大鵬，雄偉壯觀。

在大殿龐大的陰影籠罩下，所有的人都猶如小小的螻蟻一般，慢慢往前挪動進。

太極殿雖大，卻也不能完全容納下百官，唯有品階高的官員可以進入大殿，其餘小官或者外地來的官吏只有站在前廣場上候著，以防皇帝要過問。

廣場上烏壓壓一片。

因為離皇帝遠，反而沒有那麼拘束，見面就互相寒暄起來。

今日之所以人聚得這樣齊，皆因為皇帝龍體抱恙，已經有好幾次稱病不能理國事，這國無儲君就猶如秋收後卻沒有留種，保證不了來年春耕。

青黃不接，對於國家也是很危險的事。

一上朝，禮部尚書就先提出年尾祭需要陛下與儲君先後到天地臺祈福，可如今東宮空置，這年尾祭又該如何辦？

自從太子被廢，皇帝一直沒有再決定儲君人選，但這也拖了大半年，不能再拖延下去了。

皇帝也明白，朝臣等這一日久矣。

他將手擱在膝上，肅然危坐：「那依眾愛卿所言，朕該立誰為太子？」

在場成年卻沒有就藩的皇子也只有兩位，皇帝這話問的，不少擁戴楚王的臣子心中不由誹謗起來。

自然該立皇長子，難不成還立廢太子？

說起來，本被幽禁的廢太子前幾日才『趾高氣揚』地回到金陵城，今日竟就出現在朝會上，與楚王一人一邊，分庭抗禮。

彷彿有死灰復燃之相，如何不讓人驚訝。

他們誰也沒有提前預料廢太子竟還能出現在早朝上。

可見皇帝的心思實難