第16章 宣鳥護員外歸家

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肖宵和清久回到員外府，江夫人聽說有驚無險，心才安了。見他二人神色倦怠，命丫頭們將茶水點心送到房裡，由他們自在去了。

幾日後，肖員外回來了，江夫人率著舉家大小出門迎接。離家三個多月，員外清瘦了些，但目光炯炯，精神矍鑠，人倒像年輕了十來歲。員外身後跟著三個小廝和兩輛貨車，車上的東西是湘王李常逸送的戰利品和在松江打撈的魚。江夫人命管家去安排，她和兩位姨娘擁著員外回到屋裡。為員外更過衣，吃過茶，江夫人看他有些倦色，便讓他睡一會兒。員外掃了一圈，自覺少了什麼，江夫人自然知道他所思所想，道：“公子和少爺去廟裡上香去了，怕是晚間才能回來，老爺先睡會兒吧！”員外一聽，原來這樣，便安心歇著去了。

員外一覺睡到天微微黑，起身便問：“孩子們回來了嗎？”江夫人道：“老爺，公子和少爺在家呢。”員外道一句“好。”江夫人沉吟半晌道：“老爺，今日晚了，不然明日再讓孩子們過來請安吧？”員外心想，這是為何？又想日間出門怕是累著了，便道：“也好。”

次日，員外起床後便揹著手往蘆思道走。江夫人忙道：“老爺。”員外道：“我去看看，一會兒就回。”江夫人忙上前攔住他，道：“昨天老爺剛到，我未敢言明。今日還是跟老爺說了吧，那兩孩子身子不大舒坦，近幾日都沒有出門。”員外一驚，道：“病了？那我更要去看看。”說完，邁開兩腿往前走，江夫人道：“老爺別急，不是病，請大夫看過，說是累著了，躺幾日就好了。”說話間，已進了蘆思道，院子裡靜悄悄的。

員外輕輕走進正廳，又拐進臥房，安平看見員外，忙上前施禮帶路。江夫人道：“如何？今日好些？”安平面露難色，不知如何說。員外卻已看到肖宵和清久了。只見二人躺在床榻上，頭對著頭。肖宵在裡，清久在外。員外走過去，靠近看了看，只見兩人雙目緊閉，面色肖宵之前是白裡透紅，現在卻有些慘白；清久臉微黑。兩人睡的都頗不安穩。

員外走出臥房，到正廳問江夫人：“怎麼回事？”江夫人便把安泰如何揭了皇榜、他二人如何去湘王府為申敏兒治病說了一遍，末了，道：“這兩孩子回來的時候有些倦色，我讓丫頭給些茶水點心，讓他們歇著去。誰知次日肖宵臉色慘白，大不似從前。大夫過來診治，說是虛耗過度，需安心靜養幾日。已經九日了。”員外捻著鬍鬚道：“夫人，你說肖宵控制著一隻小鳥為人治病？”江夫人道：“跟去的丫頭說的。”說完叫安喜安樂過來，兩人便把當日的經過說了一遍。

員外低著頭好像想起了許多事。肖宵出生當晚百鳥來朝，他手腕上的印記，和王爺松江圍獵時那隻啄瞎老虎眼睛的鳥。唉，那隻鳥！員外嘆了一口氣，孩子好心好意送自己的鳥，死了！又想，這孩子果真是有些來歷的，還能控制鳥給人治病。回頭朝臥房裡看看，又道：“那清久又是怎麼回事？”江夫人苦笑一聲，道：“咱們這少爺，老爺是知道的，公子這樣，他便日日陪著。想公子大好了，少爺就好了。”員外輕咳一聲，覺得這話大不中聽。又道：“這兩日可又請了大夫？”江夫人道：“常往府裡走動的兩位大夫都來過了，說是累著了，靜養就好。”員外道：“那就好。”

又過了兩日，肖宵終於醒了，聽安平說老爺回來了，已來探望過公子。肖宵大為不安，忙起身去給員外請安。員外見了自然歡喜，看他臉色比前兩日好了很多，道：“沒事就好，沒事就好。”這樣說著，神色竟有些暗淡。肖宵道：“老爺不必介懷，送給老爺本就是為了護您周全，如今使命完成，也算壽終正寢。”員外道：“你知道了？”肖宵道：“知道。”

湘王回到府裡，王妃向其說了最近府裡的大事小情，王爺敷衍幾句，便回了寢宮。剛進宮門，便問長史於恆皇帝的詔書是怎麼回事？於恆