第8章 玉帶河所遇非人

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一日，跟著老爺出門的小廝安順回來了，見過三位夫人道：“老爺會友途中遇到湘王去松江圍獵，王爺請老爺一同前往，老爺推脫不過，已經隨王爺去了。老爺讓回夫人，這一去怕是要年底才能回來了。”江夫人大喝一聲，道：“這還了得！老爺糊塗！他又不會騎馬又不會射箭，這種事也能答應？”安順道：“老爺說過的。王爺說‘我還比你長几歲，要麼死在戰場要麼死在獵場，獨獨不能窩死在家裡。’老爺沒法子，只好去了。奴才這趟回來，老爺還讓帶些冬天裡的衣裳，說王爺府的東西用不慣！”江夫人斥道：“命都給出去了，還矯情一件衣裳？到底金貴不金貴？”羅姨娘帶著丫頭收拾衣物去了。

安順走的那日，江夫人找了兩個身手好的小廝一同跟著。清久道：“孃親不放心老爺，兒子去吧，騎馬射箭我在行。”江夫人摸著他的頭道：“小祖宗，你好好在家待著吧。老爺吶，看他的造化了！”正說著，安平提著一隻鳥籠過來，給江夫人施禮道：“夫人，公子讓把這隻鳥帶給老爺，說是隻吉祥鳥，可保老爺平安無事。”江夫人看看，只見那鳥形如手掌大，似鷹似雀，不像常日裡見到的，叫不上名字來。清久道：“這鳥好！安順，你帶著吧！它皮的很，耐渴耐餓，心情好了還會給人唱唱歌。不過呢，又很懶，常閉目養神。你不用管它，帶著就行了。”幾人辭過夫人、清久，帶上行李走了。

“那鳥叫什麼？看著眼熟，和上次英王的那隻一樣？”江夫人問。清久“哼”了一聲，道：“他那隻算什麼，怎麼和這隻比！他那只是‘無事忙’，也叫‘惹禍精’，倒了幾輩子黴才能遇上它呀！這鳥就不一樣了，叫‘宣’，它的好處可多著呢！也就是老爺，換了別人公子才不會給他們用。”江夫人糊塗了，這兩孩子小秘密實在太多，她搞不懂，喃喃道：“好、好。”

湘王是當今天子最小的弟弟，名叫李常逸，是位不問世事，整日裡遊山玩水的逍遙王爺。和肖員外一樣，雖妻妾眾多，卻只有一子，即李洪天，今年十八歲。王妃已為他定了一門親事，為鄧國公府的小孫女、瑤霜的侄女，紅童。兩人年紀相仿，可謂是郎才女貌天作之合。不過對這事，這位世子並不滿意。他的意中人是湘王府同知書院院長林奶奶的女兒，申敏兒。要說這申敏兒，那也算一等一的大美人，怕是皇宮裡最得寵的嬪妃們也不及她萬一。一張臉，動靜皆相宜，畫裡摳出來的一般。為人不驕不躁，雖生長於富庶之家，卻最懂得憐貧惜弱。其母林秀芝是書香門第的大小姐，林父做過太子即當今皇帝的老師。其父申有信，曾祖為前朝的大富商。雖然到申有信這一代，不再經商，但家境殷實，生活富足。

李洪天和申敏兒自幼一起長大，情投意合。王妃最是知道的，但執意為他定下了紅童。一來看不慣林奶奶為人。林秀芝這個人吧，才華橫溢滿腹經綸，但生性寡淡、為人孤傲。一個四十出頭的人，被院裡的學生稱為奶奶，可見其脾氣不討喜。二來申有信這人，做什麼也沒成功過。經商被朋友騙，當官被上司坑、下屬騙，連衚衕裡幾歲小兒都能輕而易舉從他手裡騙出錢來。若不是祖宗留下的家大業大，這人怕早不知凍死在哪個犄角旮旯。申敏兒樣貌繼承了孃親，性格繼承了爹爹，可謂是人美心善。但心腸軟就該早點下地獄，再美的臉也會長褶子，王妃可不想攤上這麼一門糟心的親戚。

林奶奶和申有信只有敏兒一個孩子，對她自然嬌生慣養、金尊玉貴。申敏兒讀書馬馬虎虎，林奶奶也不惱，反而很是寬慰。認為女兒不當睜眼瞎就行。也不要求她做女工，講什麼女德。申有信對女兒更是放縱，只要她隨心自在、歡心快活便好。因此，這敏兒便每日裡忙的像個小蜜蜂一樣，到處行善積德，像個遊俠一般。

這日，敏兒幫忙清理城中河道玉帶河的雜草，一直從城中心清到京西河道盡頭。幾個漢子早乘