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他坐在矮榻上，已激動得忘記起身相迎，只痴痴地望著桃卿，良久之後，他突然伸手去抓住桃卿的手腕，似乎這樣就能將他永遠留下來了。

「陛下，您醉了。」

桃卿怕他酒醒，稍稍後退幾步，躲開了皇帝的手。

皇帝確實喝得厲害，動作遲緩許多，沒能抓到桃卿，見桃卿不想被他碰，他慢慢地收回手，點點頭說道：「對不起，是我失態了。」

「這杯酒是陛下為我倒的嗎？」

桃卿明知故問，坐於小桌的另一端，微笑著舉起酒杯：「那我就恭敬不如從命了。」

他將杯中酒一飲而盡，好在不是烈酒，不至於讓他酒醉。

皇帝看著他將酒喝了下去，沉穩的面容竟浮現出些許緊張之態，詢問他道：「國師此次回到大庭可是打算長住下去？我這就命人……」

「不是的，陛下，我只是來看看陛下而已，日出之前我就要離開了。」

桃卿放下酒杯，朝他微微搖頭：「只是為了讓陛下不再牽掛我而已。」

聽聞此言，皇帝激動的神色瞬間凝固了，沉默良久後才收斂起所有情緒，笑了笑說道：「國師能來見我，已是我的榮幸，恕我方才冒犯了。既然如此，不妨我們就下完這場殘缺的棋局，算是我為國師踐行。」

「好，陛下。」

桃卿此次現身就是為了見皇帝，對皇帝提出的請求自然無不應從。

兩人將酒壺放到一旁，專心地對弈起來，十數年過去，桃卿的棋藝仍不見長進，可今晚皇帝下得格外糟糕，既是因為醉酒，也是因為他心不在焉，只記得盯著桃卿看。

就這樣，他被桃卿殺敗了，且輸得一塌塗地，桃卿頭一回贏了皇帝，忍不住流露出開心的笑容，誰知皇帝突然扔下棋子，起身對他作了一揖。

「陛下這是做什麼？」

桃卿輕呼一聲，連忙扶他起來，皇帝卻不肯起身，將頭深深低著：「我知道自己身無靈根，與道途無緣，但我不求其他，只願跟隨國師左右，便是為奴為婢也甘願。」

「陛下快快請起。」桃卿硬是託著他的手臂，扶他站直起來，「陛下貴為天子，乃天下至尊，黎民百姓怎能離得開您，萬望您為社稷著想，切莫將這般話輕言出口。我無須您為奴為婢，只盼您成為流芳百世的明君，豈不是比我們這些修士更能福澤眾生？」

皇帝聲音苦澀，桃卿知曉他心中情意，卻只能故作不知，取出一瓶丹藥說道：「這一瓶乃是益壽延年的丹藥，陛下每年服用一顆，便可延壽百年。」

他以前也給過皇帝延壽的丹藥，但給得很少，因為丹藥中存有丹毒，凡人吃多了承受不住，極易爆體而亡，但這瓶延壽丹是崔覓煉製的，丹毒近乎於無，凡人服食也不妨事。

皇帝接過丹藥，向桃卿道了聲謝，長生明明就是凡人夢寐以求之事，但他臉上未見半分笑容，反倒流露出了絲絲悲涼之意。

他們不約而同地陷入沉默，將棋子收好，又下了兩局。

直到天色將明，桃卿準備離開了，在他將要辭別之際，皇帝先開口問道：「國師此去經年，不知下回見面又是何時？還是說……我永遠見不到你了？」

桃卿心裡一酸，認真地向他做出保證：「陛下會看見我的，下一回是十年之後，我需前往神夢山修道十年，十年後歸來之際，定當再來與陛下相見。」

「好。」

皇帝閉了閉眼睛，強忍著心中不捨說道：「我來送國師一程。」

他起身送桃卿出蓬萊宮，腰間繫著的一枚印章順著衣擺滑落，桃卿定睛一看，竟是一枚血玉製成的紅玉章，便向皇帝詢問道：「不知陛下可否將這枚玉章借我一觀？」

「自然可以。」

皇帝自腰間