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「商戶終究是商戶，管她傳承幾十年、幾百年，根兒是卑劣的，財神又如何？」

士族的精明、高傲、不可一世，在他寥寥幾語裡發散到極致，桃鳶渾不在意地笑了。

「你笑什麼？」

「我在笑世人看為好的，其實不外如是。

「阿爹不外如是，桃家不外如是。

「皇權日益穩固，幾姓幾家按捺不住欲跳腳的樣子真好玩。」

桃鳶一手護住肚腹，不理睬親爹陡然陰沉的臉色。

她什麼話都敢說，什麼事都敢做，生有一顆七竅玲瓏心，看事總比旁人多兩分明銳洞察。

「士族講究血脈純正，看不上泥腿子出身的李氏，為此阿爹能拒了陛下示好。

「可政治二字，背後是殘酷的刀光劍影，一旦站隊，必有輸贏。

「大周朝寒門與世家，士族與皇族，明爭暗鬥遲早有分出高下的一天。阿爹今時想犧牲我聯合鄭家……

「滎陽鄭家，是為簪纓之家，世代出吏治能臣。不說強逼我嫁入鄭家能不能為鄭家子誕下骨血……阿爹就不怕樹大招風，風催樹斷？」

「你放肆！」

這話戳中桃禛痛腳，他怒火翻騰地瞪著不受管教的嫡長女。

他固然欣賞桃鳶的才與謀，卻又深深地為此感到惋惜。

「若你是男子該有多好，若你是箏兒那性子，又該有多好！」

桃鳶不以為意：「我生是女子，不夢想著做男子。桃箏是桃箏，我是我，我是桃鳶。

「鳶者，一種兇猛的鳥。不是養在金絲籠的雀，更不是用線來掌控只能在有限天地飛翔的風箏。

「阿孃為我起名為鳶，是盼我自由，盼我兇悍。」

「兇悍，是要付出代價的。」

「我不在乎，不能痛痛快快地活，死倒是解脫。」

桃禛笑起來是這個年紀少見的風流俊美。

他笑女兒天真，笑女兒不該有的孤勇：「你以為背靠陸家就能擺脫家族掌控？我告訴你，你生在桃家，這就是命！死，骨頭也得榨盡為家族貢獻完最後的價值！」

父女二人的談話不知多少次以關係破裂告終。

宛如一面鏡子，初時是好的，後面碎得難以重圓。

桃禛拂袖而去，桃鳶靜坐蒲團，身畔滿了寂靜。

看著一排排無聲注視她的祖宗們，她笑：「老祖宗，你們看，阿爹太固執了，非要賣兒賣女維持他那可笑的昌隆。世家傳承千年，走到這地步，還不夠嗎？」

再往上會觸犯上位者的底線。

世家強盛，然兵權仍舊掌握在李氏手中。

為一個能一眼看到命運的家族捨身，意義何在？

生在這，就要心死在這嗎？

她收斂笑意。

眼底漾著一眼望不見頭的寒芒。

她不屈服。

死都不會屈服。

若有脊杖臨身，那就崩碎那杖。

有山攔路，她就越過那山。

大不了一死。

這世上，難有各自的難，最簡單的就是死了。

桃鳶垂眸看著平坦的腹部，眉梢浮起一絲溫暖的情態：「別擔心。」

前方但凡有一線生機，她就會緊緊抓住。

為了自己。

為了沒出生的孩兒。

前路充滿荊棘，她偏要去闖一闖，走出一條康莊大道。

桃鳶站起身，眉目凜冽地邁出祠堂。

不跪了。

還跪什麼跪？

走出祠堂，途徑此地的下人下意識看向日頭，心頭起了疑惑：家主規定的時辰還沒到呢，大小姐怎麼出來了？