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長而平整的石子路，崔夫人身邊的女婢走在最前頭，桃鳶落後她兩步，薄唇微抿不知陷在怎樣的心事。

穿行過一道道垂花門，生長百年的老桂樹靜默風中，婢子停下腳步：「大小姐，請。」

再往前便是夫人的領地，閒雜人等不可攪擾。

一時風停樹靜，桃鳶從容上前。

金桂樹零星飄落幾朵明燦小花兒，樹下擺著一張矮木幾，繁複艷麗到迷人眼的裙裳裹著美婦玲瓏身軀。

崔玥在煎茶。

長發被一支梨木簪子挽起，舉手投足正兒八經計程車族做派，矜持優雅，含笑間骨子裡透著清凌凌的冷，高傲而不逢迎。

桃鳶駐足三步之外定睛看了好一會，看到眼睛發熱發澀，斂袖俯身：「阿孃。」

「回來了？」

「嗯。」

「他打你了？」

桃鳶神情略不自在，盯著阿孃纖白指節：「還好，沒多疼。」

「沒多疼？」崔玥失笑：「離那麼遠做甚？坐過來，阿孃仔細看看你。」

「是。」

母女隔著几案對坐，桃鳶坐姿端正，端得太厲害，崔玥瞧上一眼又笑了：「你可知錯？」

同樣的話桃禛問過，她回答「不知」，惹來一記戒尺。

爹是爹，娘是娘，當著親孃的面桃鳶淡然回道：「知道。他打我是氣我輕信於人在外遭算計。我是桃鳶之前首先是桃家嫡長女，是結兩姓之好的最佳籌碼。我失身於人，給桃家名聲抹黑，壞了他的圖謀。」

「說得頭頭是道，既然知道，為何不說？」

「懶得說。」

崔玥輕嗔：「你這是找打。」

桃鳶快速看她一眼：「說與不說都要捱打。」

「……」

正堂發生的事瞞不過崔玥耳目，親耳聽女兒說「失身於人」，她收斂眉梢溫和，音色乍冷：「桃箏敢害你，為何要讓她活著回來？」

風擦過這對母女香肩，桃鳶無可無不可道：「是想掐死，被寒蟬攔了下來，再者妙姨娘的人盯得緊，不好下手。」

「成事不足，敗事有餘！」

這話罵的自然不是桃鳶，桃鳶跽坐在那不吱聲。

崔玥年輕時就不愛多話，結果生的女兒比她還沉默寡言，她細細打量女兒眼角眉梢長開的風韻，問：「給誰了？」

這話如一把刀挑開那夜的風雨，細碎熱烈的吻恍惚再次落下來，桃鳶失神盯著空中迎風簌簌的桂花，良久，慢啟朱唇：「一個無辜的過路人。」

過路人？

固然不信這說辭崔玥也沒執著刨根問底。

在親娘這喝了半盞茶，桃鳶被趕出焚琴院。

「大小姐？」

寒蟬一臉愧疚。

回到家親眼見識過她才曉得家主果然不在乎二小姐的死活。

若非有她阻攔，今日歸城她們完全可以將『失。身受辱』的帽子扣在『為保名節一頭磕死』的二小姐頭上。

左右死人是不會說話的。

可二小姐活著回到京都，明著和長房撕破臉。

如今洛陽城傳什麼的都有，有說烏啼城決堤當日桃家嫡長女被亂民欺辱，也有說大小姐是被五大三粗的叫花子毀去清白。

人言可畏，三人成虎，寒蟬內疚地不敢抬頭。

桃鳶回眸望向靜謐雅緻的焚琴院，手心攤開，指縫浸出薄薄的汗。

曾幾何時她與阿孃不是這樣的，在她兒時阿孃陪她數天上的星星，也曾以完全親暱的姿態喊她「甜果果」。

她喊一聲，她應一聲。

及至她及笄，阿孃單方面疏遠她，彷彿孩子養大了肩上的責任就可以順理成章卸下去。