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展懷遷乾咳了一聲，七姜立時閉嘴。

此時攤主端上熱氣騰騰的餛飩，皇帝便道：「還有多少餛飩，我們都買下，要帶回給家裡人嘗嘗，你接著擺攤，一會兒我們走的時候再算。」

攤主喜出望外，高興地說：「我今晚可是遇見貴人了，您慢慢吃，我這就去準備，剩下的倒也不多，但時辰晚了，接著也賣不了多少，多謝您了。」

的確，夜市縱然燈火長明，可百姓們也是要睡覺的，各家各戶都有門禁，正經人家誰大半夜在外頭晃悠，看得出來，這會兒街上的人，已經比七姜剛來時少多了。

皇帝正要吃餛飩，被展懷遷攔下，他另取了碗筷要先試一試，這卻叫七姜看得心驚膽戰，萬一餛飩裡有毒，豈不是展懷遷斃命。

好在什麼都沒發生，皇帝順利吃上了餛飩，七姜頭一次這麼近地看當今天子吃東西，說實在的，還真是優雅高貴，這餛飩在他碗裡，都彷彿鍍了一層金。

「甚是鮮美，還是老百姓的飯好吃。」皇帝吃了幾隻餛飩後，放下勺子說，「你們呢，太師府的飯菜不好吃，大晚上來逛夜市？」

展懷遷應道：「臣與內子辦事經過此地，難得閒暇，便想帶她逛一逛。」

皇帝嘆氣：「與你說話沒意思，雲娘子，我們說說話，對了，你們村裡當真吃不起糖，那麼鹽呢？」

七姜看了眼展懷遷，見相公點頭，便定下心來，說道：「您方才說，商貿繁盛，為何百姓卻吃不起糖，您知道的，糖和鹽都是朝廷管著，價錢自然也是朝廷定的。妾身來了京城才知道，我們那窮地方的鹽價，竟然和京城一樣，可我們每年的營生，尚不及京城百姓一個月的花銷，更比不得當官做王侯的了。」

皇帝皺眉：「鹽價一樣？」

七姜看了看懷遷，點頭道：「就是一樣的，妾身沒撒謊，您若不信……」

「朕信你。」皇帝舒展眉頭，溫和地說，「你沒道理來騙朕，何況這本就是先帝遺留下的問題，朕登基十七年來，早已推行鹽價因地制宜，奈何……」

展懷遷聽皇帝的口氣，已然又恢復帝王之姿，顯然是被這件事氣到了。

這樣的時候，隱瞞遮掩最最要不得，他大方地對七姜說：「還有什麼，你想說什麼便說。」

皇帝亦是好脾氣地說：「是啊，你接著說。」

七姜道：「皇上，鹽價太貴，我們就偷偷自己製鹽，我們村裡的人都會曬鹽，但要偷偷摸摸才行，被抓到可了不得，販賣私鹽是要殺頭的。」

皇帝苦笑：「這裡頭就複雜了，幾句話無法與你解釋，即便在京城，鹽也十分珍貴，朝廷若不干涉，只會讓更多的窮苦百姓吃不上鹽。」

七姜怯怯地問：「那……您會派人去抓我們村裡的人嗎？」

皇帝笑道：「今日的話，只我們幾個知道，但說無妨。」

七姜說：「你方才問，為何邊境商貿繁盛，我們卻那麼窮苦，皇上您也不記得了嗎，邊境的普通百姓不可經商，這樣擺個餛飩攤都是不成的。我娘做的刺繡手工，都是偷偷拿到集市上託人賣了換錢，哪怕每天來往無數商隊，我們當地的百姓，一個銅板也撈不著，在我們那兒的大商戶，大多都不是本地人。」

皇帝皺眉：「不是本地人？」

七姜點頭道：「都是家裡有人當官的，或是別處來的大商戶，橫豎都是和衙門有關聯，他們才能有資格經商，把控著我們邊境的物價，相反當地百姓，除了種地打獵、當兵看守關門，就很難有別的營生了。」

皇帝看向展懷遷，展懷遷道：「不僅如此，內子嫁來京城後，臣才聽說，許多地方百姓，竟然連天災瘟疫皆因水源受汙染這樣的道理都不知道。內子所在之地，臨近村莊曾因疫病全村覆滅，也曾因饑荒，死了無數人