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何世恆道：「皇上要將她指婚於我，昨夜與貴妃長嘆，貴妃雖然勸了，但今日召見母親，說她沒有信心能阻攔，就怕皇上哪一天突然下旨賜婚，要我儘快訂婚。」

七姜激動不已：「這不是我們求之不得的嗎，趕緊和玉顏訂婚，多好呀。」

何世恆搖頭：「爺爺和我爹不答應，一來看不上玉顏，二來也不好公然反抗皇上。」

七姜很難過：「外祖和大舅舅那麼好的人，怎麼會嫌棄玉顏？」

何世恆說：「我想爺爺和我爹本心是不嫌棄玉顏的，但為人臣子，又是一家之長，他們要考慮的事很多，我不怪他們。」

「那怎麼辦？」

「不論如何，我不會娶郡主。」

此時，長輩們從書房裡出來，外祖母被兩位舅母攙扶著，七姜上前來行禮，老太太溫和地說：「姜兒，你已經知道了？」

七姜頷首：「是，哥哥方才告訴我的。」

老太太叮囑道：「回家不要對玉顏提起，眼下事情還沒有定論，沒得多一個人傷心難過，你明白嗎？」

七姜知道，玉顏什麼也做不了，她一個深閨裡的小姐，除了等待還是等待，若有傷心的那一天，晚一些讓她難過，真的是仁慈嗎，會不會當下的期盼和歡喜，反而將她傷得更深。

老太太和兒媳婦們離去後，大夫人才緩緩走出來，見兩個孩子失魂落魄地站在院子裡，她打起精神，笑道：「別這麼喪氣，事情還沒到最後一步，若真沒法子，大不了還有一走，姑姑把你和玉顏遠遠地送走。」

何世恆毫不猶豫地搖頭：「姑姑，我不要玉顏過這樣的日子，她不跟我一起，還能堂堂正正地活著，憑什麼跟了我，要隱姓埋名、東躲西藏，若要她這輩子過得委屈，我寧願放手。」

大夫人很是欣慰，拍了拍侄兒的胳膊：「有你這句話，姑姑定為你周全。」

七姜問母親：「娘要去見貴妃娘娘嗎？」

大夫人道：「這事兒是皇上說了算，我得找個人去見皇上。」

七姜想了想：「父親？」

日落前，七姜回到家中，門下管事前來相迎，見大夫人也跟著下車，十分意外。

大夫人淡淡地問：「老爺回來了嗎？」

管事忙道：「回來了，老爺正在前廳與幾位大人議事。」

七姜攙扶著母親進門，心裡盤算著，是將母親接去觀瀾閣，還是送到大院，心裡走神，沒留意腳下，險些被石子絆著。

「怎麼了？」

「娘，那個……您去哪兒坐？」

大夫人也被問住了，不禁失笑：「是啊，這家裡有我待的地方嗎？」

七姜大聲說：「有有有，不如就去觀瀾閣吧，咱們那兒熱鬧。」

大夫人挽著她繼續前行，說道：「姜兒，你是不是很想替懷遷，也替你公公，把我接回來？」

七姜坦率地回答：「想是這麼想，這是懷遷的心願，我很心疼他。但我又會不甘心，父親他什麼事都慢一拍，總等事情快結束了，他才來收場，實在不可靠。更何況，十年他都沒把您接回來，就算天涯海角都夠打個來回了吧，他成天都在想什麼呢？」

大夫人被逗樂了：「看看他都活成了什麼樣子，叫自家兒媳婦揣摩得明明白白。」

七姜道：「娘，我並不是嘲笑父親，我是晚輩不敢不敬，只是說我的心裡話。」

大夫人含笑：「娘知道，你是乖孩子，豈能隨意取笑長輩。何況，他縱然千般不是，好歹為國為民，也把懷遷教得不賴，你該尊重他。」

婆媳倆說著話，已是靠近大院，大夫人停下了腳步。

七姜小聲問：「娘，您要去等父親嗎？」

大夫人無奈地一嘆：「沒法