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老太太冷笑：「可三千兩的事，我並不知道。」

四夫人慌張地說：「是媳婦豬油蒙了心，那頭說三個月三成利，我、我就想，三個月而已，哪怕收不到利錢，也不會虧了本錢……」

老太太大怒：「混帳，你是窮瘋了嗎，現下連報官都不成，白白損了三千兩銀子，上下一百多口人要吃飯要發月錢，你去哪裡弄銀子？」

四夫人委屈地說：「媳婦可是把體己全墊上了，侄媳婦還去大廚房鬧，非要單過，眼瞅著這個月過去，下個月她又該來要錢，原本採買那頭還能先賒著，再遲幾天的。」

老太太冷笑：「你當了十來年的家，到頭來就這點本事，不應該啊，是你在這兒跟我哭窮裝傻，還是我太高估了你。」

四夫人說：「媳婦到手的，只是府裡每一季花銷的錢，都是眼睜睜要花出去的，就是有通天的本事，也變不出更多了。旁人不知道，您是最清楚的，這家裡大宗的田地、商鋪、莊園、宅子，全都在大老爺自己手裡攥著，媳婦還能去他房裡搶嗎？」

老太太神情陰鷙，恨道：「未必在他手裡，恐怕還在他媳婦手裡，不然他那麼忙，哪有功夫打理這些，每年收帳放租交稅銀，總得有個人替他操心，既然家裡找不出這麼個人，那就全在那女人手裡了。」

「果然都在大嫂嫂手裡？」

「橫豎不在我這個老孃手裡，所以……」老太太摸了摸兒媳婦的腦袋，說道，「我們婆媳是一樣苦命的人，我這個婆婆還在一天，總該護著你，你把眼下虧的帳算清楚，我先替你填了。」

「娘，真的？」

「可你也要替我辦事，倘若你辦不好，或是轉手賣了我。」老太太陰沉沉地笑道，「會是什麼下場，你心裡明白。」

四夫人掛著淚，迷茫地問：「母親要我做什麼？」

老太太說：「還記不記得，懷逸是怎麼來的？」

四夫人眼神一顫，緊張地問：「娘，您是說……」

一盞茶的功夫後，老太太要回去了，上官清跟出來，故作委屈道：「清兒什麼都沒聽見，她們防著我，姑祖母，是清兒沒用。」

老太太朝孫女閨房那頭看了眼，不屑地說：「隨她們去吧，一個個就這命了，可你還有更好的前程呢，走吧孩子。」

四夫人送到院門外，婆婆走遠後，才鬆了口氣，方才哭得要死要活的神情，立刻就消失了，抹了把眼淚，對身旁的雁珠道：「有個愛算計兒子的老婆婆，我還怕什麼，外頭的帳有人填了，我還得想法兒，把玉顏的嫁妝要回來。」

這日直到七姜回觀瀾閣，大半天也沒見家裡有什麼動靜，大少夫人和二姑娘都沒被四夫人折騰，張嬤嬤派人再三打探，秀景苑裡的確風平浪靜。

雖然有些奇怪，可不挨罰總是好事，七姜還省得費力去吵架乃至動手，下午吃點心時，她忽然醒過味，問嬤嬤：「我為什麼要護著她們，我和她們很熟嗎，請個護院還得給工錢吧。」

映春笑著說：「還不是您心地善良，見不得好人受欺負。」

七姜捧著一塊綠豆糕，莫名其妙地說：「我怎麼就卷進你們家的事了？」

張嬤嬤不厭其煩地糾正：「不是你們家，就是您的家，大姑娘她們如今都是您的親人了，哪有見親人受欺負不相幫的，您最是心軟的。」

七姜吃著綠豆糕，搖頭道：「可我除了吵架動手，也沒別的本事，時日一長就不管用了，我自己知道。」

張嬤嬤和映春異口同聲地說：「您可以學呀。」

說起學本事，今天懷逸那兒的認字且要停一停，七姜另有一樁要緊事，趕著告訴展懷遷。

日落時分，她就在前院徘徊，這頭的下人很少見少夫人，但七姜客客氣氣，他們覺著新鮮又好相處