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圍攻祭壇的鎮北軍見援軍已至，竟也不戀戰，當即撤退了。

周慕白見狀微微蹙眉，只是周喬歸來，他的目光便由此轉向了她身上。

「周喬救駕來遲，請陛下贖罪！」

雖是跪在陛下面前，但周喬餘光看向周慕白，見大哥點了點頭，這才放下心來。

「你這孩子，怎麼就遲了？明明是來得及時，朕定要好好嘉獎！來人，先回宮！」說罷，皇帝又看向周慕白，「周卿留下吧，今日之事定要查個清楚。」

「是。」

臨舟正欲開口，卻見皇帝瞪了他一眼，「你同朕回宮去。」

聖駕和一眾大臣的馬車緩緩駛離，周慕白用乾淨的衣袖擦了她臉上的血汙：「可有傷著？」

周喬搖搖頭，面色卻不太好：「敵軍還在城內流竄，陛下為何要把大哥留下收拾殘局？睿王都要冊封太子監國輔政了，怎麼也該他留下才是。」

周慕白一笑，「不許妄議君主。」

周喬抿抿唇，眼見著馬車一輛接一輛地離開，卻始終不見那人的身影，她隱約覺得有些不對。

「大哥，我去去就來。」周喬走了兩步又不放心，招手喚來了黎嶽：「黎指揮使，我大哥的安危就交給你了！」

「將軍放心！」

清點傷亡追擊敵軍的差事本就落在了錦州衛兵馬身上，黎嶽上前躬身行禮：「錦州衛指揮使黎嶽，見過御史大人。」

周慕白略頷首，「有勞黎指揮使，情況如何？」

「我軍傷亡不算多，但這才不到一刻鐘的功夫，數萬兵馬竟從城內消失得毫無蹤跡，我軍追擊不得這才回來復命。而且……今日隨陛下出行祭天中，有一至關重要之人不見了。」

「誰？」

黎嶽說：「南楚質子，戰蘭澤。」

「這一戰倒像是聲東擊西。」黎嶽繼續道，「若是佯裝刺殺陛下，實則劫走質子，方才的忽然撤兵，便說得通了。」

周慕白看著周喬左右搜尋，越找越遠的背影，想起她剛才眼神飄忽說去去就回的樣子，眸中漸漸陰鷙。

「傳令，全城搜查與南楚相關之人，凡涉楚者格殺勿論，便是皇子也不例外。」

黎嶽一驚，但到了嘴邊的話又硬生生嚥了回去。

陛下親令御史大人處置此事，便是兵部也得聽之調遣，更何況一個小小的錦州衛。

「是。」他應聲欲要退下。

「還有，」周慕白看著遠處，「不可讓武英將軍知道，或騙或綁，將她帶回將軍府。」

黎嶽怔了下，順著他的目光看過去，看到了周喬的背影。

「是，請御史大人放心。」

周喬遍尋無果，漸漸有些不安。

上京城內忽現南楚軍隊本就有異，偏此時戰蘭澤也不見了。一時因亂藏身尚且說得過去，可若是遲遲不歸……

「將軍。」身後傳來黎嶽的聲音，「下官已命人護送御史大人回府，想來您也疲累了，不妨先回去歇息，餘下諸事下官會與前來接手的兵部和督查院大人們交代清楚。」

周喬回過身來，「或許還有些人藏身於各處，一時不知禍亂已平，待仔細搜找後再行上報，今日……就先不要上報了。你可明白？」

「可是——」黎嶽有些為難。

周喬沉下臉色：「眼下城內危機四伏，難道還有比追擊敵軍更重要之事？指揮使可別本末倒置，分不清輕重緩急了。」

話畢她頭也不回地獨自離開，循著回宮之路一路看著找著。

街上狼藉，殘火尚存，百姓孩童茫然地站在各家門口，不敢相信戰爭來得如此突然。

周喬閉了閉眼，不願去多想半分。

然心中卻不住地跳