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說著，他便跪下身去，「若殿下不嫌棄老臣年邁，臣當替殿下理順朝中之事，為殿下分憂一二。先前河道一事，臣已有所耳聞，牽涉民生百姓，殿下親自處置其實出乎老臣意料。」

「管相最知朝臣根底，這事若管相來處置，當不會耗費太多時日。」

「是，如今陛下年幼，殿下攝政事本就日理萬機，老臣以項上人頭向殿下擔保，不會再生相似之事，朝臣心向何處，民間安樂與否，殿下都不必再操心。」

「如此，便有勞師傅了。」戰蘭澤單手扶起管耀。

「至於管清盈，」戰蘭澤道：「她已兩次在周喬面前出言不遜。」

聞言，管耀心頭一抖，忙說：「清盈、清盈她是——」

「看在師傅的份上，我可以不追究。但若再有下次，管相休怪蘭澤不念昔日師徒情份。」

「是是，老臣定當嚴加管教清盈，讓她親自登門向王妃致歉，多謝殿下海涵。」

「天冷，師傅不必相送。」

回府時夜色已很深了。

到後院時，就見拂冬那丫頭抱著厚厚的披風往庭院去了。

疾風正要開口叫她，就被戰蘭澤攔下：「退下吧。」

說罷他也朝著庭院走去。

庭院的石竹花已開了不少，周喬坐在石階上，身旁放著一壺溫酒和一封已拆開的信。她身上披著拂冬剛送來的披風，這樣看過去，她坐在那裡小小一團。

拂冬退出來時看見戰蘭澤，趕緊行了禮，但戰蘭澤搖搖頭，拂冬便沒有出聲，安靜地離開。

回了住處，還有好些嬤嬤女使沒有歇息，見小丫頭回來，紛紛招手叫她過去吃餃子。拂冬傻人有傻福，誰都沒想到這王妃不僅不刁難人，反而比其他府上的夫人小姐都好相與，拂冬這貼身婢女當得可算極為舒坦，吃得好睡得香，不僅個頭長了不少，連臉也變得圓乎乎的瞧著討喜。

嬸娘姐姐們拉著她說個不停，無非就是問怎麼能去王妃面前露個臉，或是在跟前伺候著，伺候主子高興了，能得些賞賜。不過這事拂冬說了不算，因為王妃不喜歡身邊跟著太多人伺候。眼下她只跟拂冬投緣，再有人想進周喬的屋子侍奉，便沒那麼容易了。

相比於那邊的熱鬧，庭院中就有些過於安靜了。

「大哥，沒想到這裡也有石竹花。」周喬望著眼前的花，這也是她唯一能一眼認出來的，因為護國將軍府的後院有很多。

都是周慕白親手種的。

而曾經的她不知因為什麼事跟周慕白鬧了脾氣，摘了不少石竹花瓣去泡水喝，最後起了一身疹子，反倒叫無辜的大哥捱了父親的訓斥。

那時的少年雖然老成穩重，卻也架不住妹妹如此頑劣，又氣又心疼地親自給她餵了十幾日的藥，總算將她照料好了。

「大哥，姐姐來信了，說她在北晉過得很好，讓我放心。」提及周璃，周喬笑了笑，「你也放心吧，姐姐和我都好著呢。就是……大哥，我有些想你。」

「本以為今年我們可以一起過年的，我還有一套新刀法沒耍給你們看呢。但……」她聲音小了些，「肩上的傷還沒好，耍不好的。」

「想來，姐姐現在也是闔府上下正歡喜地過年呢。今夜入皇宮赴宴，有人提到了你，我知道，這無非就是想令我難過，令我難堪罷了。大哥，我忍住了，你以前叫我不動聲色，我總學不會，但現在好像能學會了。」

「原來當質子是這種感受。」周喬拿起酒壺，倒了一盞酒。

「我知道他是護著我的，若非如此，恐怕在南楚的日子就會十分難捱了。當初他在北晉為質過得是什麼樣的日子，如今我明白了幾分。」

「大哥，你怪他嗎？」

酒香醇厚，與滿院的花香交織在