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周喬滿身寒氣，眸中怒意不言而喻，但面前這雙顫抖的手還是引得她看了過來。她一言不發地接過了聖旨，「都下去。」

「是，是。」殿中所有人都鬆了口氣。

待殿門關上，屋裡終於暖和了幾分，周喬這才看向臨舟。

他正望著她，薄唇緊抿。

「陛下憑什麼拿我做交換？」她開門見山道。

「周喬……」

「我來是想問陛下，我，我大哥，還有我父親，乃至整個周家有何處對不起陛下，對不起北晉子民？」

她直視著臨舟，「有，還是沒有？」

沉默片刻，他起身，走到了她面前。

「沒有。」

「那且再問陛下，上京皇城這麼多年的太平榮華是怎麼來的？是誰浴血廝殺，是誰拼死相搏？」

臨舟神色落寞，「是你們，所有軍將。」

周喬盯著他的雙眸，「是啊，是我們所有行軍行伍之人。那陛下可知，我們也是有血有肉之人，我們也是這北晉最尋常不過的子民？我們亦有父母，亦有兄弟姊妹，我們不是生來就應該去死、去送命的？」

臨舟沉默著。

「周喬自問這些年這些仗，我怕過傷過，但從未退縮過！若能如父親一樣，用命護住北晉江山社稷，那便是死得其所。這些話我們不曾說過，只以為君主自會明白。」

周喬緊緊地攥著手中聖旨，聲音有些發顫，「至少，我以為你會明白。」

「是你說北晉痼疾已久，你說若再不插手就病入膏肓，無藥可救。你說你想去坐那個位置，你想去做成那些本該做成的事。」

「那個時候的睿王在我眼裡是能拯救北晉之人，你敢隻身去康州徹查採生折割，你敢細數朝中奸佞之輩，你敢公然與風頭正盛的皇子作對，你敢徹查陳年冤案還冤死將士一個公道——」

周喬頓了頓，紅著眼眶一字一句地問：「為何你一坐上這個位置就變了？」

臨舟看著她的樣子，聽著她的質問，所有的解釋之語都已說不出口。

「姐姐說，我受傷後陛下曾來看望過，並承諾不會再讓我出戰。我姑且認為這是陛下對周喬的關切與看重。」

她抬手，將聖旨拿到他面前，「陛下既然看重周喬，就請收回聖旨。無論是去是留，是生是死，我都要背水一戰。」

聲音不大，卻極為堅定。

臨舟甚至不敢盯她的眼睛，因為那裡面的坦蕩率直足以將他灼燒。

見他不接，周喬說：「陛下若一定要下旨，我寧可聖旨命我帶兵死守，而不是如此逼我像物件一樣嫁到別國去。望陛下記得，我周喬是北晉的武英將軍，要我衛國要我犧牲，都只能在戰場上。」

字字句句擲地有聲。

最終，一隻乾淨的手接過了那道聖旨。臨舟尚未來得及與她多說一句話，便見周喬轉身離開，走得頭也不回。

他望著那道纖瘦卻堅毅的身影，只覺心口處猛地抽疼了下。此役無論勝敗，結局都是一樣的。

他獨孤臨舟，縱然身為一國之君坐擁江山天下，也永遠無法再在她心中佔據一席之地。

「八百步！」

城門瞭望臺上的兵士高聲喊道。

聲音未落，周喬已經馭馬而來。顧霆尉等一眾高階正從軍帳中出來，顧霆尉手上拿著德仁公公親傳的陛下手諭。

見到周喬一身盔甲手持利劍而來，顧霆尉問道：「陛下已下了聖旨，你可知道？」

「我知道。」周喬騎在馬上，神色複雜。

雖未多言，但顧霆尉已然明白她的來意。

「將軍，你真的要……嫁給那個南楚七皇子嗎？」此時黑鷹軍的一名都統大著膽子問。