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葉潛皺了皺眉，命人檢視，待探子回來匯報，果然如所猜測的那樣。這個地方是邊境的小村莊，隸屬於大炎朝治下，可是如今已經被南蠻殘部洗劫一空，村中男女婦孺，幾乎沒有活口。

葉潛緊握著手中劍，雙目沉痛。

他再一次感到，自己的決定是沒有錯的，他葉潛既然奉命出征追擊南蠻，便要將他們徹底趕出大炎朝境內，讓他們幾十年內再也不敢輕易犯邊，讓他們永遠沒有還手之力。

小時候的他，是為了自己活著，稍大一些，他幾乎把全部的心都傾注在那個女人身上，可是如今呢，看著黎民遭殃百姓失所，看著這滿目瘡痍戰火燎原，他方知天下之大。雄鷹原本應該有更為高遠的天空去翱翔，怎麼可以一直侷限於一己之悲愴。

一旁的史鎮騎馬跑上來，與葉潛齊馬而立，遠觀那個在戰火中燃燒的村落，他痛恨地罵道：「這群南蠻子，太過可恨！」

就在此時，忽又有探子回來道：「啟稟葉將軍，這個村落中發現尚有活口。」

葉潛聞言挑眉：「哦？」

探子語氣沉重，回答道：「是三個小孩子，最小的不過三四歲的樣子，大的看起來有四五歲了。他們被家人藏在地窖中才躲過一劫，如今整個都嚇呆了。」

葉潛揮鞭驅馬上前，對史鎮道：「走，過去看看吧。」

走到那個村落時，入鼻的時候讓人心痛的血腥和燒焦的味道，就在這殘骸和未燒盡的火堆中，幾個衣衫襤褸的孩子用著乾淨卻驚惶的雙眼仰視著過來的這些人。

葉潛皺眉望著幾個孩子，翻身下馬，來到其中最小也最瘦弱的那個面前，蹲下身溫聲問：「你幾歲了？」

那個孩子瑟縮了下，開始害怕，後來感覺出葉潛並無惡意，終於大著膽子小聲回答說：「我三歲了。」

三歲？葉潛記得朝陽公主的兒子阿狸也不過才兩周半，可是阿狸卻長得比眼前的男娃要高一些，也更為肥嘟嘟的，哪裡會像這個小娃兒一般枯黃瘦弱呢。

他目光落在這個男孩的唇上，只見那唇慘白仿若沒有血色，不由得在心裡一聲嘆息，想伸出手去安慰下這個男孩，不過手一伸出，發現他眸中頓時流露出驚恐，到底還是收回了手。

他儘量讓自己的語氣更為平緩溫和：「你叫什麼名字？」

男孩猶豫了下，瑟縮著道：「我叫阿穆。」

葉潛又柔聲問：「你的父母呢？」

男孩聽到這話，一下子呆住了，低著頭咬著唇不說話，眼淚卻在清澈的眸子裡打轉。

一旁明顯要瘦高一些的男孩用一雙冷漠的眼睛盯著葉潛，硬聲回答道：「他的父母已經被蠻人殺死了。」

葉潛抬頭望向那個男孩，卻見那個男孩神情孤冷，眸中隱隱有痛恨之色。

男孩見葉潛看自己，又道：「我們三個的父母都死了，我們現在是了！沒有任何親人了。」

他的聲音很響亮，彷彿一種控訴和痛恨，迴響在這個空曠慘澹猶自燃燒著火堆的村落裡。

他的話說完後，一旁兩個男孩都忍不住低泣起來。

葉潛凝視了他們半響，這一刻，看著他們面黃肌瘦衣著破爛的樣子，彷彿一下子憶起了幼時的那個自己。

他沉默了半天后，終於鄭重地伸出手，溫聲道：「我叫葉潛，是大炎朝的南征將軍，我現在沒有妻兒。」他停頓了下，終於緩緩地繼續道：「以後，也不會有妻兒了。」

幾個男孩聽到這話，不解地望著葉潛。

葉潛憶起那一天在承光殿外看著朝陽公主一家的親密，沉默了片刻，終於還是繼續道：「我註定此生無出，孤身一人，你們是否願意當我的兒子？」

較小的兩個男孩詫異地張大了嘴巴，最大的那個男孩，懷疑地盯