第五百七三節 特使

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來了急需的醫療人員，可隨著第二，第三天後續訊息傳來，才發現這些教士是為了提前徵收明年的什一稅。

按照地區大主教的解釋：這是向偉大聖主的進獻，決不能延誤。之所以提前徵收，是考慮到萊茵和金雀花兩國遭遇森林大火，同時造成了大規模的糧食歉收……個人苦難是一種對心性上的磨練，有助於靈魂昇華，更有助於對未來強勁的進取心巴拉巴拉……無論在任何情況下都不能放棄對聖主的虔誠，因此什一稅的徵收絕不容許延誤。教皇陛下說了，現在提前徵收，他老人家將帶著紅衣主教團和審判庭在加百列城舉行公開祈禱儀式。聖主會聽到來自人間的聲音，隨後降下福祉，來年必定風調雨順，收穫豐足。

不得不承認大主教說話就是好聽，教皇也很會做事，這一系列操作讓人挑不出毛病，而且有理有據，教士們臉上洋溢著微笑，頭上頂著神聖光環就像隔壁鄰居丈夫出遠門後每天都會在窗前衝著對面男人招手微笑的年輕妻子，向所有人伸出關愛的手，仔細叮囑溫言勸導：“精力充沛的你……該交稅了。”

天浩在約克接見了金雀花王國派來的特使。

那是個身材中等，面板蒼白的中年男子，有著一雙漂亮的藍色眼睛，頭髮顏色偏於暗紅。他的名字叫做查理，是金雀花國王卡洛斯十二世的御前侍從官，一名男爵。

覲見安排在臨時改建的行宮。這在天浩看來是最令人鬱悶的事情之一。南方白人實在太矮了，無論倫敦還是約克，所有被佔領區域都要重新建蓋符合帝國公民正常身量的房屋。以目前的狀況來看，這些新建築的主要型別多為軍營。

說是行宮，其實只是包括軍團指揮部、小型休息區和醫護區在內的建築群。兩萬名白人奴隸在皮鞭和“偷懶者當場處死”的嚴酷法則面前，打起十二分精神，在規定時間裡完成了所有建設任務。

仍然是傳統的單膝跪拜禮，天浩對使者來意的興趣超過了禮節。他低頭俯視著跪在地上的查理男爵，溫言笑道：“起來吧，我的時間不多，請說明你的來意。”

這話在查理男爵聽來很是出乎意料，他站起來，看著坐在王座上的年輕巨人皇帝，頗為意外地問：“您似乎很忙？”

“是的。”天浩沒有掩飾，他攤開雙手：“我征服了撒克遜，接下來要對付維京和教廷。事情太多，也太雜，所有這些耗費了我大量的精力。”

“維京？教廷？”男爵好奇地問：“這是您下一階段的主要目標嗎？”

天浩點點頭：“尤其是教廷。”

“為什麼不是上主之國？”查理男爵對此感到疑惑：“從地域上看，上主之國就在神威要塞以南，與您的帝國距離非常近。如果換了是我，一定會把上主之國當做首要進攻目標。”

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“上主之國是帝國的盟友。”天浩笑了，他彷彿是在不經意間透露出天大的秘密：“我沒有理由對付他們，何況赫爾曼國王早在好幾個月前就派出使者與我就聯姻的問題進行商談。”

“聯姻？”男爵臉色驟變，他萬萬沒有想到上主之國與帝國是盟友。雖然很多證據都表明上主之國居心叵測，可是誰都沒有把事情往最糟糕的方面去想。

信仰問題一直是上主之國與金雀花王國之間最大的互通障礙。但出於雙方共同的利益考慮，在北方戰爭時期兩國總算是拋棄前嫌，暫時合作。鎖龍關大敗，很多從前線逃回來的人都說那是因為上主之國從背後捅了王國聯軍一刀，他們配合北方巨人調轉方向狠狠給了王國聯軍致命一擊……然而從天浩嘴裡說出“聯姻”這個單詞讓男爵大驚失色，他當即意識到情況絕非之前想象的那麼簡單，更有種脫離了控制的棘手感。

思考了很久，查理男爵試探著問：“這麼說，陛