第五百五三節 強制勞動

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“他們從不聽那些可憐女人的辯解，只看上繳的錢夠還是不夠。按照不同的缺額，她們會被毆打、毀容、砍手剁腳，甚至斬首。”

聽到這裡，布拉克巴恩侯爵感覺心頭一震，下意識地問：“斬首……你確定？”

“這只是黑幫對她們的死亡刑罰之一，而且是最“溫和”，最“仁慈”的一種。”柯莫伯爵的表情和聲音都有些沉痛：“我見過她們最慘的樣子，是一堆碎肉。那還是好幾年前，我得到訊息，帶著人趕到城外河邊的一座磨坊。有兩個女孩沒有完成當月的任務，沒有繳夠錢，她們被扔進磨面機裡，與粉碎的穀糠混在一起。”

布拉克巴恩侯爵將身體微微前傾，他感覺自己對城市忽視的某些環節正被警察總監的敘述補全。

“碎屍並不常見，黑幫最常用的手法還是砍頭。這在地下控制者看來是正常的新舊更替。一方面是為了敦促女人們拼命賺錢，另一方面也是建立淘汰機制，幹掉年老色衰的女人，同時給新加入進來的女人立威。每個人，每個星期都有不同的業繳納數額，完不成任務的就帶到城外，在僻靜的地方砍掉腦袋。”

“如果你去過東區和南區河邊上的那些酒館，尤其是禮拜日，就會發現那裡的女人很焦慮，有種說不出的急切。她們想盡辦法拉攏客人，打扮得更漂亮，穿著也很暴露。夏天也就算了，我在冬天的時候親眼見過她們只穿著一層薄紗站在外面，凍得臉色發青。在週末的時候她們特別主動，成交價也比平時低。”

“那些黑幫在城外殺了人，大多數時候都懶得掩埋。我可以告訴你幾個地方，你去看了就知道，那裡遍地都是散發著惡臭的腐爛殘骸。”

布拉克巴恩侯爵很聰明，他敏銳察覺到警察總監之所以說這些話並非沒有所指：“你的意思是，應該先解決倫敦城裡的黑幫？”

柯莫伯爵沒有直接回答，他以沉穩冷漠的語調繼續道：“還有男人，很多都失蹤了。東區和南區警察局每天都會接到人口失蹤的報案。有孩子?有女人?也有身強力壯的男人，唯獨沒有老人和病人。這些失蹤人口的數字很微妙?不會太多也不會太少?總之處於不會讓國王重視，可有可無的那種。”

侯爵皺起眉頭：“你到底想說什麼？我沒時間聽你講故事。”

警察總監抬起頭?冷漠的眼中蘊含著怒火：“你是軍事大臣，是我的頂頭上司。警察部所有撥款都來源於王國年度財政會議上決定並撥給你的軍費。從二十多年前我接任警察總監這個位置的時候?首都警察編制就一直沒有增加。罪案頻發和增加警務撥款的報告我遞交了不下上千份?每次你的回覆不是“推後處理”，就是拒絕。”

布拉克巴恩侯爵不喜歡被別人當面指責：“這座城市有好幾千個警察，難道還不夠嗎？”

柯莫伯爵反唇相譏：“二十年前，倫敦城只有兩百三十多萬人。現在?這座城市的人口數量已經突破三百萬。人口在增加?管理者卻還是從前的那些……我在報告上不止一次提到過這件事，為什麼你從不理會？”

侯爵臉上浮起一絲怒意：“王國安全最重要，我們與北方巨人的領土接壤，面臨著直接威脅。”

“所以這就是你們一再縮減對貧民給予福利的理由？”警察總監也不是一個隱忍的人，同樣處於爆發邊緣：“看看你們乾的這些事情?高額稅收被拿去填充軍費方面的窟窿，軍火商被你們喂得肥頭大耳?窮人卻連最劣質的黑麵包都吃不飽。三個月的人均口糧很多嗎？而且我要求的不是頂級配給，僅僅只是最基本的蔬菜和鹽。看看你手下的軍隊吧?士兵們每天都有濃湯和麵包，還有黃油和香腸……”

“不要把兩者混為一談。”布拉克巴恩侯爵打斷了他的話?毫不客氣地說：“士兵們訓練很辛苦?只有良好的伙食才能讓他們保持體力。