第五百五一節 沉痾

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他一眼：“我已經就儘快增產的事情問過修昂兄弟公司。他們答覆可以在明天傍晚前提供四千支火繩槍，但他們的要價很高……”

國王心中湧起一股不妙的預感：“他們想要多少？”

“每支槍七十五鎊。”布拉克巴恩侯爵早就因為這件事罵過人，他此刻再無憤怒，只剩下冷冷的譏諷：“以前的採購價只是三鎊五先令七又二分之一便士……這些黑心的傢伙，他們想趁著這個機會好好撈一筆。”

撒克遜王國的體制很特別，國王在一些無關緊要的問題上可以獨斷專行，但具體的政務就必須由防務和財政大臣協商。這相當於縮減後的君主立憲制版本，王權在一定程度上得到限制。簡單來說，國王可以認定某人有罪，如果對方是平民，一句話殺了也就殺了。可如果身份特殊，比如貴族，或者伊麗莎白這種財富驚人的存在，國王就必須聽取重臣們的意見。

修昂兄弟鋼鐵聯合公司就屬於後一種。他們負責王國軍火專供，當然在某種程度上也擁有特權和封爵。儘管因局勢問題坐地起價這種事極不道德，也會因此引發國王的憤怒，但在資本力量看來這一切都可以無視，只有裝進口袋裡的金鎊最重要。

房間裡陷入沉默。

良久，文質彬彬的財政大臣認真地說：“我建議立刻抓捕修昂公司的主要負責人，收繳他們的所有財產，全部收歸國庫。”

國王喬治立即回應：“我贊成，早就應該這樣。”

布拉克巴恩侯爵沒有出聲，他思考了幾秒鐘，抬起眼皮，目光在國王與財政大臣身上掃了一遍，緩緩搖頭：“這件事沒有你們想象的那麼簡單。修昂家族對軍方的滲透太深了，尤其是負責後勤的將軍和主管們。就算我們想要對付修昂家族，也會遭到來自下面的重重阻撓。”

他低下頭，在陰鬱的心情中思考，發出長長的嘆息：“現在是對付修昂家族最好的機會，同時也是最糟糕的機會。”

因為憤怒，國王整張面孔都在扭曲，他發出低啞的嘶吼：“……他們……是王國的罪人。”

“但他們不是我們的敵人，至少現在不是。”布拉克巴恩侯爵在這件事情上看得更加深遠，也比國王要清楚得多：“北方巨人才是我們最大的敵人。我們必須堅持，一定要打贏這一仗。”

久久沒有說話的財政大臣緩緩張開嘴唇：“軍事方面你是專家，但我還是想說，現在的情況已經很糟糕，我們在莫倫特郡以南沒有可據守的地利優勢。如果死守倫敦，就算打贏了這一仗，恐怕對整體戰局也起不了太大作用。何況我們目前可用的兵力不多，再加上倫敦城過於龐大的規模，恐怕……”

勞倫特雖然不是將軍，卻不是完全不知兵。城市保衛戰有一個重要前提就是“城市規模”。若是城市規模太小，沒有足夠的容納空間，很容易被對方的炮火覆蓋，進而形成攻城方的直接碾壓。若是城市規模太大，會造成守城一方兵力分散，容易導致對手在單點進攻方向突破。

倫敦城就屬於後一種。這座城市足足有三百萬居民，因為城市發展所需，早在喬治前第七任國王在位的時候，就拆除了城牆，以街道對城市不同區域進行劃分。當然，作為拱衛且用於守護城市的軍事建築，在城郊結合部仍有四十多個大小不等的塔樓，可那些建築大多隻是作為瞭望臺使用。更糟糕的是因為長期和平，撒克遜國內沒有戰亂，軍方沒有足夠的資金對城市防禦系統進行維護，轉而將這些塔樓交給警察監管部門，當做武裝巡邏隊的駐紮休息區。

財政大臣之所以對這些事情印象深刻，是因為幾年前他奉命從上主之國出使回來，在進入倫敦主城的時候路過一個塔樓。當時身穿紅白色條紋制服的警察們正在拆除炮座配件。那是一種安裝在塔樓頂部的“T”字形鋼架，分為左右兩個，底部是一條鋼製滑軌