第257章 冶煉

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八月十七清晨，薄霧尚未散去，草尖上的露珠尚未蒸發，野狗嶺冶煉場地之中已經人聲鼎沸。今日，是冶煉爐正式點火冶煉精鋼的日子。

凌晨時分張延齡便從京城出發趕到這裡，這對他而言顯然是個大日子。為了確保一切順利，此次張延齡帶著張隱陳式一以及趙元成和百餘名錦衣衛親衛騎兵隨行。在官道上設立了數處關卡警戒，通往西山莊園以及雞鳴山的路口更是派了兩支小隊進行保護。其實無需如此興師動眾，但是為了不出意外，張延齡還是這麼做了。

徐幼棠一大早便趕到了張家。為了不讓徐杲有什麼疑慮，張延齡讓阿秀提前幾日拜訪徐家，說想要約徐幼棠出去遊玩幾日。徐杲雖然疑惑，但是徐夫人在旁做主，說別人家的女兒爹孃都帶著出去遊玩，他徐杲又不顧家，難道還攔著女兒跟別人出去遊玩不成？徐杲對阿秀的影響倒是很不錯，他知道阿秀的出身，賑濟時又打過交道，所以便也沒有反對。

天色微明，四周的霧起逐漸散去。爐子旁邊，二十幾名爐工和冶煉工已經準備完畢。所有人都在等待開始的那一刻。

徐幼棠帶著孫萬厚和李大根兩人沿著爐子旁邊走了數圈，詳細的檢查了蓮花爐的狀態情形，再檢查了炭薪鐵錠坩堝吊車鐵槽以及所有人員的準備情形，這才緩緩走到張延齡身旁。

“怎麼樣？可以開始了麼？”張延齡問道。

“可以了。侯爺下令吧。”徐幼棠點頭道。人前自然不能哥哥棠兒的相稱，畢竟關係沒有公開。

張延齡笑道：“這個命令得你來下。你宣佈吧。”

徐幼棠笑道：“那我便當仁不讓了。”

張延齡做了個請的姿勢。徐幼棠收起笑容，轉身對所有人大聲道：“各位，從現在起，你們的每一個動作都要聽從指揮，不得擅自做主，不得有半點疏忽。咱們忙了這麼多天，花費了這麼多金錢人力，就是為了今日能成功。希望諸位明白這一點。”

“徐小姐放心，我等明白！”

“搞砸了別說對不住侯爺，也對不住你徐小姐的辛苦啊。”

眾工匠這麼多天時間已經跟徐幼棠混熟了，都很喜歡這個率真的小姑娘，也很佩服她的本事，紛紛大聲回應道。

“好！來人，擺香案，都來敬拜爐神娘娘！請爐神娘娘保佑一切順利。”徐幼棠大聲道。

孫萬厚和李大根親自帶人擺上香案和一座半人高的神像。那是個民間普通女子的像，張延齡事前便聽徐幼棠說過，那是三國時期一名叫做李娥的女子，她爹爹是冶煉工匠，奉命鑄造鐵人，結果爐水淤塞無法完工，面臨失職被斬首的命運。李娥聞言縱身入爐，化為青煙，爐水遂通暢，鐵人鑄成。後世冶煉鑄造的工匠們便將李娥供奉為爐神娘娘。開爐閉爐之時供奉祭拜，祈求保佑鑄造冶煉順利。

張延齡上前進香，徐幼棠和孫萬厚李大根以及眾工匠爐工也都紛紛上前進香祭拜。所有參與此事的人都祭拜完畢，香案神像才撤下，供奉入北邊單獨搭建的一處小神龕中拜訪。

“上料進爐！”徐幼棠沉聲下令。

眾人大聲應諾，十幾名漢子赤膊上陣，搬運鐵錠入爐膛之中擺放。這些都是待熔鍊的青鐵。因為是第一爐，所以徐幼棠只裝半爐物料，以觀察效果。所以這一爐只裝五百斤鐵錠。

從西山中的炭窯中採購的木炭也被一捆捆的送入下層火膛之中碼放鋪好。再以乾柴木屑鋪上一層，作為引火之物。

“點火！”徐幼棠下令道。

從三處火門中塞入的火把點燃了細木料，爐門關閉，火門關閉，氣門開啟。只不到盞茶時間，便聽得火聲呼呼作響，整個爐子發出一種奇怪的轟鳴之聲。上方煙囪口處開始時冒出的是黑色煙塵，但很快便淡而近無。裡邊的炭火已經完全點燃。