第17章 善心

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村中間有一片平整的場地，一座青磚大瓦的大庭院坐落在這裡，在這一片破敗的房舍之中顯得格格不入。這裡便是西山莊園管事的人所居住的地方，相當於莊園中的管事之處。

莊園管事孫德發顯然做了充分的準備，堂屋之中的桌子上已經擺了清洗好的瓜果，茶水也早已沏好，孫德才恭敬熱情的請張延齡等人落座。騎了半天馬，天氣又炎熱，眾人確實都有些累了，於是紛紛落座喝茶。

張延齡見談如青站在一旁，於是挪開一張凳子請她坐在身旁。談如青卻拒絕了，只問了兩句張延齡的身體有無異樣之後便獨自坐在一角。

張延齡也不強求，喝了兩口茶水定了定心之後，對孫德發道：“孫管事，本人這次來莊園的目的想必你也知道了，你給說說是怎麼回事。”

孫德發忙躬身拱手道：“小人辦事不力，讓侯爺親自前來，這麼大熱的天，實在是讓小人心中惶恐的很。小人聽馬管家說了，這一次來是催繳去年佃戶欠下的租子的，小人其實也想了不少辦法，但是這些百姓確實是家徒四壁什麼都沒有，逼也逼不出什麼。這確實是小人的失職。侯爺這次親自前來，小人自然是聽侯爺的吩咐，您說怎麼辦，我們便怎麼辦。總歸是要把欠的租子收上來的。”

馬全在旁皺眉道：“孫管事，聽你的這意思，倒是為這些泥腿子說話似的。他們種了侯爺家的地，交租子難道不是天經地義？什麼叫逼不出來東西？你這個管事怎麼當的？倘若辦不了事情，侯爺養著你作甚？”

孫德發連連稱是，不敢多言。

張延齡擺擺手道：“孫管事，租子收不上來的原因到底是什麼？我問過了，咱們的租子受的不比別人家重，按理說他們是能夠繳的起租子的，卻為何收不上來？”

孫德發嘆了口氣道：“侯爺，這兩年光景確實不好，去年春天先是大澇，旱地種的麥子眼看要收割，結果衝了許多。本想著稻米這一項能彌補，可緊接著又是大旱又是蟲災的，鬧得不停。稻米收成少了一半。這些佃戶本就掙個溫飽，這下可好，全沒指望了。要是全額繳了租子，家裡就要餓死人了。我也催過許多次，打也打了罵了罵了，可總不能將人他們骨頭給拆了吧，他沒有啊，那能怎麼辦？”

黃四聽不下去了，喝道：“孫德發，你是端著侯爺的碗不為侯爺辦事啊。你這副口氣怎麼跟那些賴賬的百姓一模一樣？上兩回來催租子你便是如此，裝病不出來做事，現在侯爺親自來了，你還是這麼說？我看你是不想幹這個管事了。”

孫德才咂嘴嘆息道：“侯爺，小人實在是沒本事幹好這事了，要不……您把小人辭了吧。我自己也感覺慚愧的很。”

“嗨，侯爺您聽聽，這叫什麼話？這是叫板是麼？侯爺，這種人當莊園管事，如何能辦得好事？”黃四跳了起來。

張延齡擺擺手道：“先不用說這些，看來我的親自去瞧瞧真實的情形才能定奪。事情先不忙，孫管事，準備飯菜了麼？吃了午飯再說。”

孫德才忙道：“備好了飯菜，侯爺稍候，一會便上菜。小人去廚下吩咐他們開始炒菜。”

孫德才快步離去，張延齡皺著眉頭坐在那裡沉思。外邊蟬聲鴰噪，日光白花花的晃眼，天氣炎熱的讓人窒息。這種天氣下要下地幹農活可簡直是遭罪。張延齡知道佃農們辛苦，但是辛苦卻沒有收穫這才是要解決的問題，自己也不可能當大善人，大發慈悲將田地全部給他們，不收他們租子自己怕不是也要喝西北風。關鍵的問題還是要解決收成不足的問題。下午得去地頭瞧瞧，深入瞭解一下這裡的百姓是如何耕種的，總是有些環節出了問題才是。

正想著這些事情，門口傳來呵斥聲，一名僕役正大聲的呵斥著門口聚攏的七八名髒兮兮的孩童。他們眼巴巴的看著屋子裡桌上的瓜果等物，眼睛裡滿