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小乞丐怔怔看著面前的人，他衣著整潔堂皇，卻不似別人那般只顧將他一腳踢開。

他登時也不敢亂動，只敢照著方岑熙的意思辦。

方岑熙見狀，臉上便又蘊出往常那般溫和儒雅的笑意：「別怕，我買東西給你吃，好不好？」

小乞丐連連點頭，學著大人們拱手，卻學了個四不像：「多謝大爺，多謝大爺。」

「大爺大吉大利。」

方岑熙從袖口摸了錢袋，排出十幾文大錢在不遠處賣炊餅的攤檔邊，仔細打量一番。

「剩下的幾張蔥油餅，都幫我包起來。」

眼下才過秋收，正是一年中物產最過豐饒的歲月。

街邊的炊餅攤上疊摞的蔥油餅方才出鍋，還冒著絲絲縷縷熱氣。

蔥油鹹香，餅酥皮脆。

香味從紙包裡幽幽飄出，引得小乞丐憋著涎水直勾勾往他手裡瞧。

但方岑熙卻不急把餅遞將出去，反而慢條斯理轉回視線重新俯下身來。

「你聽我說，這不是白給你的施捨，你要跟我換的。」

「我問幾個問題，你答我幾個，便換幾張餅吃，怎麼樣？」

小乞丐連連點頭。

「你家何處？為什麼出來要飯？」

「我家本是鄉下種地的農戶，只因為今年秋收絕了糧，沒飯吃，才來鎮子上要飯。」

「你的爹孃呢？今年沒有天災，為何會絕糧？」

「我爹前年死的，弟妹快餓死了，我娘也在鄉下討飯。官府丟了銀子，到處抓盜賊，村長就逼著各家交銀錢證明清白，沒有銀錢的，就收糧充數。」

「儲糧要過來年，你們家中怎麼肯輕易交糧？」

「不交糧就要抓起來，村裡被抓了好幾個……」

……

……

裴恭越聽越覺得心下不落忍。

他是錦衣玉食長大的，即便兄長和父親如今算不得皇帝跟前的紅人，卻也從未讓府中的子女弟妹們嘗受過「拮据」是什麼滋味。

裴恭萬萬想不到京城腳下的香海鎮，會是這麼一副慘狀。

他索性掏了枚銀錁子，不動聲色地丟進那小乞丐手裡。

小乞丐只覺得被什麼從天而降的東西砸了個正著，不想定睛一瞧，差點嚇個大跳。

那是真真的銀子。

哪怕天色暗了，也散發著漂亮的光。

方岑熙也將一摞包好的蔥油餅遞在小乞丐手裡：「如今天一日賽一日冷了，拿這錢回家置些冬衣穿吧。」

小乞丐連跪帶磕頭，終是千恩萬謝地走了。

「這香海鎮上，想來還有大蹊蹺。」方岑熙望著蕭瑟的街道，暗自盤算，撩眸看向裴恭，「裴三爺，咱們不好直接去縣衙裡造訪，在這縣城裡多轉兩天，恐怕會有更大收穫。」

裴恭順順馬鬃，一想到自己就是個來扮演吉祥物的裝飾，自然也就沒有任何異議。

他泠然頷首：「全聽方評事的意思。」

「咱們來香海的訊息，想來縣衙很快便會得知。」方岑熙略作思索，「還得勞煩三爺掩好身份，咱們也好多聽多看。」

「刀您還是收起來為好，至於牙牌和官牒之類，我來替三爺收置歸一，咱們都不要輕易露出來。」

裴恭聞言，自也認同，不作絲毫磨蹭，將東西一併交給方岑熙收進隨身行李包袱。

兩人尋了家客店，見著天色已晚，便先行下榻。

鎮子裡客店簡陋。

裴恭看著粗糙不堪，似乎還漬著油的床單，不由得滿臉嫌棄地皺住眉頭，眼中只剩下「這也是人住的？」般的疑惑。

方岑熙見狀，隨即善解人意道：「三爺若是實在難以安