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元若枝怕吵到大吱吱，把錦盒放到架子床的枕頭邊，又走到聶延璋身邊問：「殿下，你回宮就為了將吱吱帶出來？」

聶延璋隨意地「嗯」了一聲。

元若枝估算了時間，覺得不對勁，但聶延璋沒同她說，她也就沒深究。

天色不早，元若枝明日就要上路，聶延璋縱然不捨，也不好耽誤她睡覺。

此去未必太平，沒個好精神，應付不了承平侯府的牛鬼蛇神。

聶延璋起身說：「枝枝，你睡吧，孤等你入睡了就走。」

元若枝點點頭，上床睡了，因不好意思在他面前除衣，身上裹了兩件衣裳睡的。

聶延璋吹了蠟燭，坐在床邊，給她掖好了被角。

不知到了什麼時候，元若枝漸漸睡去，但聶延璋並沒走。

此一別，或天人永隔……

他攥一縷她的頭髮繞在指尖，低頭輕嗅，這樣既能觸控到她，又不會打攪到她睡覺。

東方漸白，夜色消弭。

時間終不留人。

聶延璋深深凝視著床上那人，步伐緩慢艱難地往後退去，直到必要跳窗的那一刻，才轉身消失在元家。

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元若枝是被玉璧搖著肩膀喚醒的。

昨夜睡得晚，醒來時不易。

玉璧和玉勾早整理好了包袱，玉璧細心地問元若枝：「姑娘，這盒子裡的物兒，打哪兒來的？」

元若枝比了個「噓聲」的手勢，吩咐說：「一併帶了去，別叫人瞧見。」

玉璧點了點頭，將吱吱帶走了。

元若枝洗漱了離開人語堂。

元家人為她送行。

她雖起得晚了些，家裡人早等了她許久，但無一人苛責。

元若枝一一拜別了長輩，又同兄弟姊妹們說了些話，才由家裡人護送，從正門出去。

元若靈哭得最厲害，她性格躁，淚花裡都裹挾著恨。

元若枝捏了捏元若靈的手，上馬車時都一直望著元若靈。

元若靈撲去馬車窗邊，打起車簾仰臉說：「姐姐，我等你回來！」

元若枝笑：「我會回來的，照顧好老夫人。」

元若靈堅定地點了點頭。

元若柏身為嫡長孫，與元永業一起騎馬在前面領路，送元若枝出城。

馬車駛入正街，元若枝揮別眾人，放下車簾，靠在車壁上閉目養神。

元若靈抹了眼淚，目送元若枝離開。

元家的馬車要同承平侯府匯合，因此出城前得先去承平侯府。

元永業與元若柏騎馬往承平侯府去，到了侯府大門前，竟只瞧見停了兩輛馬車，堪堪與元家馬車數量相仿。

元永業怒氣上臉，在侯府大門口就吼道：「他林家不會只打算派一個女眷隨行吧！」

正罵著，承平侯府側門開了，巷子裡走出來幾個女眷，看打扮，竟只有三個主子，其餘全是丫鬟婆子。

元若枝也挑了簾子打量，承平侯府此去大同的三位女眷，衣著雖然光鮮亮麗，可舉止畏縮，顯然不是嫡女、正室一類的女眷，只怕是拿了妾侍和庶女來充數。

元永業和元若柏也看出端倪，怒氣騰升，縱沒破口大罵，也說了幾句難聽的話。

可承平侯府的人充耳不聞，任你怎麼罵，不回應便是。

箭在弦上，元若枝去不去都得去了，只要不鬧起來，塵埃落定的事更改不得了。

元若柏齜著牙，有吃人喝血的猙獰。

元若枝溫聲道：「大哥，喬貴妃宮裡的內官也來了，咱們走吧。」

元若柏攥著韁繩，心裡恨得厲害。

他們元家送出去一個金貴的嫡女，他們正主承平